不遇だった『仮面ライダーZX』 ファンは「がっかり」、16年後に華麗なる復活劇

■幻影を操る忍者ライダーが、本当に「幻」になってしまったワケ

●昭和ライダー10号、「ライダー冬の時代」に誕生！

　多くの人に愛される「仮面ライダー」。世代によって、思い入れのあるライダーはそれぞれ異なるでしょうが、そのなかでも知名度の低かった「不遇のライダー」がいます。その名も『仮面ライダーZX』（ゼクロス）。

　知名度が低かったのは、シリーズのTV放送がなかったいわゆる「ライダー冬の時代」に、雑誌記事やステージショーなどをメインに展開され、TVシリーズとしては放送されなかったためです。

　TV放送が安定して継続している平成・令和の仮面ライダーと違い、昭和の仮面ライダーは何度もシリーズが中断し、下手をすればそこで「仮面ライダー」シリーズそのものが終わってしまう可能性もあったのです。

●今度のライダーはパンチパーマ！？

　そんな狭間の時期に生まれた仮面ライダーZXは、『仮面ライダースーパー1』のTV放送終了後の1982年に登場した「10番目の仮面ライダー」です。タイトル（＝ライダー名）は1982年8月に一般公募で選ばれたZX（ゼットエックス）をもとに、石ノ森章太郎先生によって「ゼクロス」と名付けられました。

　当時、雑誌でZXを見た少年たちにとって、その赤いライダーのビジュアルは鮮烈でしたし、幻で敵の目をくらます「忍者」のような能力もあわさって、カッコいいと思えたものです。さらに、度肝を抜いたのが、その「ZX」に変身する主人公・村雨良（むらさめ・りょう）の髪型です。演歌歌手、あるいはチンピラのような、とても正義のヒーローとは思えないチリチリの「パンチパーマ」だったのです。でも、そのおっさんぽい髪型さえも何か謎をはらんでいるようで頼もしく思えたものでした。

●「超面白そう！」待ち続けたTV放送……しかし！

　当時の子供たちは、ZXの活躍を「テレビマガジン」「たのしい幼稚園」、「テレビランド」、「冒険王」などの雑誌で見て、「これ絶対面白いやつ！ 早くTV始まらないかな」と期待します。しかし、そうした願いは叶えられず、時が過ぎ去っていく……。そして、1年半。待ちくたびれたファンにようやく「テレビ化」の一報が！

　歓喜した当時の子供たちでしたが、詳細を知って、拍子抜けしてしまいます。連続TVシリーズではなく、お正月特番だったのです（1984年1月3日放送『10号誕生！　仮面ライダー全員集合！！』）。

　当時、筆者もえらく落胆したものですが、今なら別のことが見えてきます。「仮面ライダー」シリーズ自体が終了になる可能性があった冬の時代、長期シリーズのスポンサーがつかないなか、新ライダーを望むファンの声が石ノ森章太郎先生に届いて生まれたのが『ZX』なわけです。低予算でできる雑誌やライブショーなどで展開して認知度を上げつつ、ようやく結実したのが『ZX』TV特番であり、それが「未来」のライダーにつながったのです。

■ZXと村雨良、時を超えて奇跡の復活！

仮面ライダーZXと村正良の活躍が描かれる『仮面ライダーSPIRITS』第6巻（講談社）

　さて、このZXは、TV特番放送から16年後の2001年、奇跡の大復活を遂げることになります。村枝賢一先生によるマンガ『仮面ライダーSPIRITS』の連載が開始されたのです。

『仮面ライダーSPIRITS』の冒頭、昭和ライダーたちの現在が丹念に描かれます。しかし、なんだか「ZX」っぽい要素が、随所に見え隠れしていきます。物語はZXの敵・バダンの設定を取り込み、さらにZXに似た改造人間が敵として多数登場。さらに敵としてパーマの青年、村雨良が現れます。そして彼が仮面ライダーとして覚醒する物語へ……。かつて描き切ることができなかった『仮面ライダーZX』をマンガで語り直すという、壮大な物語『新 仮面ライダーSPIRITS』が開幕してゆくのです。

　あの頃、雑誌のグラビアページを見ながら夢想したZXの物語の断片は、『仮面ライダーSPRITS』『新 仮面ライダーSPIRITS』として、現在30巻を超える超大作マンガとなっています。

　本マンガでZXをはじめて知った方も多いはずですが、華々しく活躍するZX／村雨良にも、長く孤独な苦難の時代があったことに、思いを馳せていただければと思います。映像化にはあまり恵まれなかった「ZX」ですから、『仮面ライダーSPRITS』シリーズの映像化やアニメ化を望みたいものですが……こちらも時間が解決してくれると思いたいものです。

（やましなミミッチ）