5月30日は『どうぶつの森』たぬきちの誕生日 善人？悪人？プレイヤーの評価が分かれる

■「どう森」シリーズのイロハを教える水先案内人

　最新作『あつまれ どうぶつの森』（以下、あつ森）が全世界で約3800万本を売り上げた「どうぶつの森」（以下、どう森）シリーズには約400名近いキャラクターが登場します。なかでもプレイヤーがゲーム開始時より最もお世話になるのが「たぬきち」。彼はシリーズ最初期から20年以上にわたって出演を果たし、ある時は商店の主人、またある時は不動産会社の社長など、作品ごとにさまざまな活躍を見せています。

　この記事では、5月30日に誕生日を迎えたたぬきちをお祝いするべく、これまでの彼の活躍について振り返ります。

●商店経営から大事業の責任者へ

　たぬきちが初めて登場した作品は、2000年4月に発売された『どうぶつの森』（NINTENDO64）です。シリーズ当初はタヌキ商店の店主として登場。「〇〇だなも」という語尾が特徴的で眠たそうな目をしているものの、性格は真面目で愛想も良さげ。お客さん（プレイヤー）に対して常に丁寧な接客を心がけています。

　ほぼ無一文で引っ越してきた主人公（プレイヤー）に物件を紹介したり、「うちの店で簡単なアルバイトをしてみないか？」といった話を持ちかけたりと、ゲームの流れを教えるチュートリアルキャラクターの役割も担っていたたぬきち。ちなみに海外版の正式名称は「Tom Nook」で、タヌキが海外であまりなじみがないからか、モチーフもアライグマへ変更されています。

　一方でたぬきちは個人経営の商人だけでなく、プレイヤーに対して物件のローン返済を命じる貸主の顔も持ち合わせています。事実、プレイヤーが物件の購入費用を支払った場合でもたぬきちは「何かと便利だから」という理由で物件の増築を勧め、プレイヤーは半ば強制的にローン返済に取り組むことになるのです。こうした最序盤の出会い～ローン完済までの流れは「どう森」シリーズの様式美であり、たぬきちの商人魂がうかがえる象徴的な出来事と言えるでしょう。

　その経営手腕もなかなかのもので、小規模な商店からコンビニ→スーパー→デパート……という具合に事業を拡大。2012年発売の『とびだせ どうぶつの森』では自身のお店を弟子に託し、「たぬきハウジング」という不動産会社を設立しました。以降は商店経営からさっぱりと退き、不動産業や無人島開発などの方面へ大々的にシフト。若かりし頃に金銭面で大きなトラブルに巻き込まれたからなのか、現実を見据えた上で巧みに会社を経営しています。

●善人か悪人か？　20年以上愛される看板キャラ

　たぬきちは「どう森」シリーズにおいて特に評価が分かれるキャラクターと言っても過言ではありません。と言うのも、数々の行いによって彼は善人にも悪人にも見えるからです。

　例えばローン返済にまつわるエピソードはその代表例。初代『どうぶつの森』の時点でプレイヤーは数十万単位で借金を背負わねばならず、最新作『あつ森』のローン返済には500万以上の費用が必要となります。増築および改築は段階的に行われることが多く、「返済し終わってもまた多額の借金が待っている」という状況が目立つため、プレイヤーによってはたぬきちを「金融王」と評する方がいるかもしれません。

　しかし、たぬきちのローン返済には利子が存在せず、同時に期日もあいまい。ゆえに借金は背負わされても催促されることがないため、正直なところ、ゲーム中でローン返済が大きな精神的プレッシャーになることはそれほど考えられません。

　むしろ、たぬきちは普段から気さくで親しみやすく、閉店後もプレイヤーのニーズに応えてくれる（=売買に対応）広い心の持ち主。作品ごとにお使いごとや金銭面の試練を与えつつも、基本的には善人と言って良いでしょう。

　20年を越えて今なおシリーズ最前線で活躍する、たぬきち。今後も憎まれつつ、それでいて愛され続けるのは間違いありません。

（龍田優貴）