「時効のない殺人容疑に」 別府ひき逃げ2年、母親が語った願い

県警に約7万7000人分の署名を提出する遺族の友人ら（手前）＝別府市田の湯町で2024年6月28日午前10時57分、山口泰輝撮影

　大分県別府市で2022年6月に男子大学生2人が死傷したひき逃げ事件から29日で2年となるのを前に、亡くなった大学生の遺族とその友人らが結成した「早期解決を願う会」が28日、道路交通法違反（ひき逃げ）容疑で重要指名手配中の八田與一容疑者（27）を殺人などの容疑に切り替えて捜査することを求める署名約7万7000人分を県警に提出した。

　提出は昨年9月に続き2回目。ひき逃げ容疑は発生から7年で時効を迎えるため、同会は時効のない殺人容疑などでの捜査を県警に求める署名への協力を呼び掛けている。別府署を訪れた会員ら13人は、前回提出した約5万2000人分も含め、26日正午までに集まった署名を提出した。

　会の代表の女性は「（八田容疑者を）殺人犯として、攻めの捜査をしていただきたい」と訴えながら同署の小沢直浩刑事官に提出。同時に亡くなった大学生の父親が県警の種田英明本部長に宛てた手紙も手渡した。小沢刑事官は「今後も総力を挙げて、（捜査に）全力で取り組んでいく」と話した。

　提出に同行し、亡くなった大学生と同じ寮で生活していたという男性（22）は「彼は『亡くなった』のではなく『殺された』と思っている」と話し、殺人容疑などへの切り替えを訴えた。

　事件現場の県道交差点付近では、亡くなった大学生を悼もうと、花を手向ける人の姿があった。愛知県豊橋市から訪れたという女性（52）は「事件のことは発生直後から気になっていた。時効がなくなる殺人容疑に変更して、早く犯人が見つかってほしい」と語った。【山口泰輝】

終わりの見えない苦しい活動、いつまで

　事件発生から2年を迎えるのを前に、遺族の母親が報道各社にコメントを寄せた。

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　6月29日が近づくにつれ、気持ちが乱れていることに自分自身気がつきます。あの信じられない悪夢のような日から2年。息子が突然目の前からいなくなり、いつまでも犯人が捕まらないという信じがたい現実。いまだに思いきり声をあげて泣くことができていません。

　目が覚めるとき、夢であってほしいとそう願いながら毎朝目を開けていた2022年の7月。

　どうしても起き上がれず、家から出られなかった8月は体調を崩し入院してしまいました。その頃はまだ、新型コロナウイルスの感染拡大の影響で面会も制限されていて、1人、病室で静かに涙を流していました。

　そんな私の様子を見て、そばで支え続けてくれたのが、家族と願う会の仲間でした。

　家族はいつまでも外に出ない私に、何も言わずに、これまで以上に頑張る姿を見せてくれました。

　近くに住む友人は、私を気遣い玄関に総菜や食材をいつも届けてくれました。

　その友人が、願う会を中心となり引っ張り、私をそばで支えてくれている、いわゆる近所のママ友です。10年以上もの間、仕事と子育ての悩みを打ち明け合い、助け合い、励まし合いながら一緒に歩んできた仲間です。どうしても仕事で忙しいときはお互いの家に子どもを預けるなど、それぞれの子どもの成長を喜んでいました。

　仕事に育児に20年近く奮闘していた私が、人との接触を避け入院してしまい…恐らく人生で一番、みんなに心配をかけてしまいました。

　そんな私を立ち上がらせてくれたのが願う会の活動でした。

　入院して孤独な日を過ごしていた8月下旬、近所のママ友を集め、独自で製作したチラシを別府駅に配りに行ってくれました。これが願う会の最初の活動となります。

　なかなか前に進めないとき、立ち止まろうとした時、いつもアドバイスをくれたり、一緒に泣いてくれたり、愚痴を聞いてくれたり…その度に、しっかりしないとみんなに申し訳ない、息子に恥ずかしい、と自分に言い聞かせながら身体を動かしてきました。

　他にもたくさんの人たちが、それぞれの方法で私たち遺族を励ましてくれました。そんな仲間に支えられながら、今の私たち遺族の生活があります。

　いつ捕まるのか、捕まるかどうかも分からない不安に加え、迫りくるあと5年という時効の壁。一体いつまで私たちは八田與一容疑者を追い続けるのだろう。終わりの見えないこの苦しい活動をいつまで続けなければいけないのだろう。重要指名手配ポスターに並ぶ八田容疑者以外のあまりにも古い写真を見ては、そう思うのです。

　どうかお願いです。「救護義務違反」ではなく時効のない「殺人罪と殺人未遂罪」に早く切り替えて、全国での全力捜査、事件の早期解決を望みます。