砲台、火薬庫…島々を要塞化 山口・蓋井島、戦跡が語る戦時下の記憶

蓋井島に残る第二砲台跡

　響灘海上に浮かぶ山口県下関市の蓋井島（ふたおいじま）では、旧陸海軍が設置した砲台、火薬庫、弾薬庫、兵舎などが今も多数残されている。

　明治期、関門海峡の両岸には、海峡への外敵の侵入を防ぐため多くの軍事施設が造られたが、実戦で使うことなく大正期にはほとんどが廃止された。

　昭和に入ると、日本の大陸進出などを契機に、関門海峡と八幡製鉄所、大陸間を行く船の安全を守るため再び軍備を増強。響灘、玄界灘の島々に砲台の築造が進んだ。

　蓋井島にある施設は主に1933（昭和8）年以降に着工された。2023年6月、九州大の研究者らが島の戦争遺跡の記録を後世に残そうと3Dスキャナーで調査。島は「下関要塞（ようさい）」の一部を構成しており、角島（下関市）や沖ノ島（福岡県宗像市）などの軍事施設と連携していたのではないかと推定した。

　蓋井島では「擬装砲」が少なくとも4基確認されている。第二次世界大戦末期に軍が島の実戦用砲台を別の場所に移した後、石やセメントを固めて砲台に見せかけたもので、製造には島の人たちがかり出されたという。

　こうした軍事施設を置いたところで、米軍の潜水艦による攻撃や海峡周辺への機雷投下は防げなかった。

　調査に加わった下関市文化財保護課の中原周一主任は「各地に戦争遺跡は残っていると思うが、記録としては十分に残っていない。地域の人も知らなければ忘れられていくのではないか」と懸念する。【山本泰久】　

蓋井島　

　山口県下関市吉母の北西約6キロにある面積2.32平方キロの島。本土側の吉見漁港との間に1日2～3往復の定期船がある。人口は約80人（2024年4月現在）。周辺海域ではアワビ、サザエ、ウニなどが採れる。