担い手減る梨産地を何とかしたい 次世代への思い 農業記録賞

切り落としたナシの枝の部分に薬剤を塗る前田有美さん＝佐賀県伊万里市で2024年11月6日午後0時1分、西脇真一撮影

　第52回毎日農業記録賞（毎日新聞社主催）で、佐賀県伊万里市南波多町大川原、前田有美さん（50）の「梨でつながる次世代農業を目指して」が一般部門の最優秀賞（全国で6編）に輝いた。前田さんに梨作りへの思いを聞いた。【西脇真一】

　実家は福岡市で父は縫製業、母は看護師と農業とは無縁だった。短大を出て介護士として働いていたが、伊万里で梨と米の農家を継いでいた夫正照さん（60）と結婚したことが大きな転機となった。

　「農業はせんでよかよ」と言われていたが、義父の病気を機に27歳で就農。子供の頃から自然に親しみ、学生時代は「食」を通じて関心を深めていた。

　とはいえ、実際にやってみるのは「本当に大変だった」。梨は春の授粉、初夏の摘果や袋かけ、夏から秋にかけて続く収穫、冬の間の剪定（せんてい）や土作りなどの作業がある。「反省を元に技術を試せるのは1年に1回。技術あっての経営だが、経営を作っていくのは長い年数がかかった」と振り返る。

　複式簿記の講習に通う一方、父に経営のアドバイスを受け、融資の借り換えに取り組んだ日々も。「いろいろ試して失敗して、失敗してやった結果。思うようにいかず、涙することもいっぱいあった」

　支えになったのが梨作りの仲間たち。「皆で話していると、知恵が集まる。それが楽しい」。剪定（せんてい）技術も「枝がこう育ててくれと言っているように見える」までになった。

　夫婦で梨約110アール、米約70アールを栽培。正照さんは「何の面でもよう頑張る人。自分一人ではとてもしきらんかった」と評する。後継者はいないが「ここまで頑張ってきたのにもったいない。担い手が減る梨産地を何とかしたい」との思いから、第三者による事業継承を希望する。娘は2人。好きな言葉は「為（な）せば成る」

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　県内からの他の受賞者は次の通り。（敬称略）

　【高校生部門】入選＝山田剛旗（唐津南2）▽岩本一訊（いしん）（同3）▽木室和斗（よしと）（佐賀農2）▽徳島亨介（高志館2）