【女子バレー】「ブラジルは“もはや腐れ縁”。ポーランドは難敵。ケニアには確実に勝利したい」パリ五輪・予選の対戦国について眞鍋監督

　６月１９日、第３３回オリンピック競技大会(２０２４／パリ)の女子バレーボール予選ラウンドの組み合わせ抽選会が、ＶＮＬ（バレーボールネーションズリーグ）ファイナルラウンドの開催地であるバンコク（タイ）で行われ、日本は、ブラジル（世界ランキング１位）、ポーランド（４位）、ケニア（２０位）と同じＢ組に入りました。

　ＶＮＬ予選ラウンド終了時点（６月１７日）の世界ランキングに基づき行われた今回の抽選会。開催国フランスがＡ組、世界ランキング１位のブラジルがＢ組、２位のイタリアがＣ組と自動的に振り分けられた後、３位から５位のトルコ・ポーランド・アメリカ、６位から８位の中国・日本・オランダ、９位以下のセルビア・ドミニカ・ケニア、と３つのグループがそれぞれ抽選を行い、日本は、ポーランド、ケニアと同じＢ組を引き当てました。

　３組に分かれた予選ラウンドでは、４チームが総当たりで戦った後、各組の上位２チームと３位となった３チームのうち２チームが、合計８チームによる決勝トーナメントに進出します。１位から８位までを決定して行う決勝トーナメントの順位づけは、（１）各組内の順位、（２）勝利数、（３）勝ち点、（４）セット率、（５）得点率、（６）直接対決での勝敗、（７）世界ランキング、の順で決まるだけに、一つでも多く勝利したうえで、敗れたとしても１セットでも多く、１ポイントでも多く奪うことが上位進出のための条件となります。

　抽選の結果を受けて、日本代表チームを率いる眞鍋政義監督は「パリオリンピックの切符を獲得してから１週間も経たずに予選ラウンドで対戦する３チームが決まった。安堵したのも束の間、一気に気持ちが引き締まった。チームとしての目標は、選手、スタッフと相談することとしており、今後お伝えしたい。個人としては、東京大会以上の成績を目指して、予選突破（準々決勝進出）に全力を注ぐ。世界ランキングで日本より下位に位置するケニアには確実に勝利したい。ポーランドはＶＮＬでもストレートで敗れており、間違いなく難敵。そして２０２２年の世界選手権、２０２３年のパリ五輪予選でも対戦し、悔しい思いをさせられたブラジル。オリンピックでは、リオ大会、東京大会と続き３大会連続予選ラウンド同組で、もはや腐れ縁」とコメント。それぞれの対戦相手に対する思いと、予選突破への決意をしめしました。

　対戦相手が決まって、パリへの本番モードが一気に高まったバレーボール女子日本代表。１２人（プラスリザーブ１名）に絞られる選手選考も含めて、この後の戦略に注目です。

【女子バレー　パリオリンピック予選ラウンド組み合わせ】（６月１７日時点の世界ランキング）
＜Ａ組＞
フランス（開催国、１９位）
アメリカ（５位）
中国（６位）
セルビア（９位）

＜Ｂ組＞
ブラジル（１位）
ポーランド（４位）
日本（７位）
ケニア（２０位）

＜Ｃ組＞
イタリア（２位）
トルコ（３位）
オランダ（８位）
ドミニカ共和国（１１位）