あすから導入！阪急の有料座席『PRiVACE』 明治から続く「大阪ー京都」めぐる関西鉄道３社の激戦の歴史が背景に！？

　あす（７月２１日）始まる阪急の有料座席『ＰＲｉＶＡＣＥ』。すでに有料座席を運用している京阪・ＪＲなどに続き、満を持して導入が決まりました。そもそも『ＰＲｉＶＡＣＥ』とは？導入の理由は？鉄道ジャーナリスト・梅原淳さんへの取材などをもとに情報をまとめました。

料金は「運賃＋５００円」　阪急の有料座席『PRiVACE』とは？

　阪急京都線に導入される有料座席指定サービス『ＰＲｉＶＡＣＥ』。ｐｒｉｖａｔｅ とｐｌａｃｅを合わせた 「プライベートな場所」を意味する造語だということです。

　利用料金は「運賃＋５００円」で、区間に関係なく一律５００円（税込み）の追加料金がかかります。阪急電鉄がかなりお金をかけたという今回の有料座席は、特急・準特急・通勤特急の８割で導入予定ということです。

　２週間前からインターネット予約が可能で、最初は鉄道ファンらの争奪戦になるかもしれません。

　この『ＰＲｉＶＡＣＥ』車両は京都線（全８両）の大阪側から数えて“４両目”にあります。以下の理由から、消去法で４両目への設置が決まったということです。

　・１両目 ＝ 大阪梅田駅の改札に近いため混雑する
　・８両目 ＝ 京都河原町駅の階段に近いため混雑する
　・５両目 ＝ 女性専用車両
　・２、３、６、７両目 ＝ モーターがあるため少し音がする

　では、１車両が有料車両になった分、それ以外の車が混雑することになるのでしょうか。阪急電鉄によりますと、そもそも乗客数がコロナ前と比べて１０％近く減っていて、約２年前のダイヤ改正のときに特急の本数を減らす選択肢もあったが、『ＰＲｉＶＡＣＥ』の運行を見越してあまり減らさなかったということです。データ上は混雑しなさそうですが、慣れるまでは有料車両の近くは混み合うかもしれません。

鉄道各社が『有料座席』導入を進めるワケ

　なぜ鉄道各社は有料座席の導入を進めているのでしょうか。前提として、まず乗客の内訳は以下のようになっています。

　【乗客の内訳】
　・約６割 ＝ 定期券で乗る人
　・約４割 ＝ 定期券以外で乗る人（切符など）

　多くが「定期券」を利用していますが、この定期券は１か月あたり３０％以上値引きされています。そのため、実際の売り上げを比較すると、定期券以外で乗る人の売り上げの方が多くなるのです。

　【売り上げ】
　定期券で乗る人 ＜ 定期券以外で乗る人
　
　つまり、定期券以外の収入を増やしたいというのが、有料座席設置の狙いとみられます。

　鉄道各社の有料座席の導入状況、運賃とは別にかかる料金は次の通りです。

　・泉北高速「泉北ライナー」（２０１５年）：税込み５２０円（一乗車）
　・京阪「プレミアムカー」（２０１７年）：税込み５００円（出町柳～淀屋橋）
　・ＪＲ「新快速Ａシート」（２０１９年）：税込み６００円（一乗車　※チケットレスの場合）

　“高級感”を売りにした阪急は最後発です。また、京阪に関しては、今１両ある有料座席を２両に増やす方針です。

ＪＲvs京阪vs阪急「大阪ー京都」めぐる激戦の歴史

　実は、有料座席導入の背景には、大阪ー京都をめぐる、ＪＲ（国鉄）・京阪・阪急の激しい競争の歴史があります。

【国鉄「大阪ー京都」開通】
　明治時代の１８７７年、ＪＲの前身・国鉄が、比較的人の少ない場所に、スピードの出る直線的な線路を通しました。

【京阪「天満橋ー五条」開通】
　１９１０年、京阪は渋沢栄一の尽力もあり、開通。門真や枚方など昔から人が多い街に通しました。沿線人口は多い一方で、カーブが多く速度が出せないという事情も。

【新京阪「天六ー西院」開通】
　激しい速度競争の中、京阪は子会社の新京阪を作り、１９３０年ごろ天六～西院に新路線を開通。

【新京阪が「阪急京都線」に】
　スピードを出すために直線的な線路を作ったものの、沿線人口が少なく不採算路線と化してしまいます。その後、新京阪は経営が悪化。阪急がこの路線を引き継ぎ、「阪急京都線」が誕生します。つまり、阪急京都線はもともと“京阪”だったのです。

【阪急による沿線開発】
　不採算路線を引き継いだ阪急は、「乗客がいないなら作り出せばいい」という創始者・小林一三の言葉どおり、沿線に住宅・学校・遊園地などをつくり、“開発”を進めていきました。

【価格競争のスタート】
　価格競争も始まります。国鉄はスピードが速い一方で、経営悪化によって運賃が値上げされました。そして、以下のような構図ができあがっていきました。
　
　・国鉄 ＝ 速いが高い
　・京阪 ＝ そこそこ遅く、そこそこ高い
　・阪急 ＝ そこそこ速く、そこそこ安い

【京阪の差別化戦略】
　そうした中で京阪は、「エアーサスペンション」「２人掛けシート」「テレビカー」など新しい技術を積極的に導入し、乗客を取り込んでいきました。近年増えている有料座席についても、大手私鉄で最初に導入したのは京阪です。こうして、“新しいもの好き”の京阪は“アイデアの京阪”といったイメージとなりました。

子ども向け「一律運賃」高齢者向け「鉄道サブスク」　少子高齢化に備える鉄道業界

　今後の鉄道はどうなっていくのか。キーワードは「少子高齢化」、子どもと高齢者に優しくがこれからの流れのようです。

　例えば、関東の小田急電鉄では、子ども運賃がＩＣカード利用で一律５０円。小田急電鉄に乗って思い出を作ってもらい、将来沿線に住んでもらおうという狙いです。

　また、東急電鉄は２０２０年に“鉄道のサブスク”を実験的に行いました。ひと月３万３５００円で、グループ内の電車・バスが乗り放題、映画が見放題、１日１杯の蕎麦付き…というもので、１日約１０００円分使えば元が取れました。

　そして、皆さんが一番望んでいるのが「通勤ラッシュの緩和」ではないでしょうか。これに関しては、空いている時間帯は安く、混雑する時間帯は高い料金にする『変動運賃制』という仕組みがあり、ＪＲ東日本ではすでに、混雑時間帯以外は利用可能な“通常の定期券より安い”定期券を販売しています。