2歳児死亡『虐待親』と呼ばれて...約５年半の身体拘束 一貫して無罪主張、裁判所の判断信じて「逆転無罪」を勝ちとるまでの日々に密着

　２０１７年、大阪・東淀川区の住宅で当時2歳の女の子が死亡、傷害致死罪などで起訴されたのが義父の今西貴大さんです。約５年半にわたる身体拘束、そして逆転無罪判決。今西さんは、「独房で過ごした５年半、くじけずにたたかい続けてよかった」と喜びをにじませました。一貫して無罪を主張してきた今西さんと弁護団、その歩みに密着しました。

今西貴大さん「今は頭真っ白です」

　１１月２８日午前１０時半、大阪高裁で出された「逆転無罪」の判決。被告となったのは今西貴大さん（３５）。２歳の娘を虐待し死亡させた罪などに問われていました。一貫して無罪を訴えるも一審は有罪判決。しかし、二審で一転無罪が言い渡されました。

　（今西貴大さん）「今は頭真っ白です。まだ、すごく嬉しいしホッとしています」

　なぜ判断が大きく変わったのでしょうか。

判決を前に「異例の保釈」決定していた

　今年７月、大阪拘置所から出てきた今西さんは、傷害致死という重い罪で一審で有罪判決を受けながら控訴審の判決を前に異例の保釈が決まりました。外の世界を見るのは約５年半ぶりです。

（今西貴大さん）「（刑務官に）『今から扉を開けるからな』と言われて開いた瞬間に光がいっぱい入ってきて、びっくりしました。こんな明るいの久しぶりに見たわと。（外の景色が）めっちゃ懐かしいです。いっぱい色があるから目がすごい」

　今西さんは子どもを虐待して死なせた親という汚名を着せられてきました。２０１７年９月に結婚した今西さん。妻（当時）の連れ子だった希愛ちゃんを養子にしました。結婚前から、よく面倒を見、「パパ」と言って懐いていたといいます。

（今西貴大さん）「出会った時は１歳だったから歩き出したくらいやって、公園はほぼ毎日いってたから、記憶には強く残ってます」

　異変が起きたのは２０１７年１２月のある夜でした。体調が悪かったという希愛ちゃん。妻は外出中で今西さんが自宅で一人で面倒を見ていました。一緒に布団で転がっていたところ、突然「うっ」と声を出し身体を硬直させ、呼吸をしなくなったといいます。

（今西貴大さん）「考えれば考える程リアルだから、あまり思い出したくない。両手の中で一気に状態が変わったから頬を叩いた時の感触も覚えているし、心臓マッサージをした時も覚えているし、救急車に乗ったのも覚えています」

　今西さんは自ら１１９番通報。希愛ちゃんは病院に搬送され、一旦は蘇生したものの一週間後に亡くなりました。警察は死亡から約１年経って今西さんを逮捕。今西さんは何らかの方法で希愛ちゃんの頭に暴行を加えて死亡させた罪などに問われることになりました。

　一貫して無実を主張しましたが、２０２１年、一審・大阪地裁は「被告人を懲役１２年に処する」（裁判長）

　今西さんの暴行により出血を伴った脳の損傷を負わせ心肺が停止した、と認定。今西さんは即日控訴しましたが、拘置所の独房に勾留され続けることになりました。

弁護団が見つけた「炎症のあと」

　争点となった希愛ちゃんの「頭の中の出血」。しかし、頭の外側にケガはありませんでした。そこで、弁護団が心臓の組織を調べたところ炎症のあとが見つかりました。暴行ではなく心筋炎という病気で心肺が停止した可能性が浮上しました。

　では、なぜ「頭の中に出血」があるのか。弁護団は専門家を訪ねました。

（川﨑拓也弁護士）「（検察側は）出血が多いから外傷だと言っているんですが」
（国際医療福祉大学・松野彰教授）「外傷だから多い、内因性（病気）だから少ないと言う議論は全く間違っている」

　専門家によると、いったん心肺が停止すると酸素が行き届かなくなり脳の血管などが弱ってしまいます。その後、蘇生して心拍が再開すると一気に脳へと血液が流れます。すると、弱った血管が破れ出血する可能性があるというのです。

　２０２３年５月、控訴審が始まりました。今西さんは一審判決後から、拘置所での面会や手紙でのやり取りに応じ、（取材に対して）控訴審への期待を語ってきました。

（今西貴大さん）「やっと待ちに待った控訴審の第一回公判がおわりました。当日の朝はすごくドキドキしていました。正義の裁判が行われると信じてやみません」

「自分が無実になったら希愛ちゃんが浮かばれる」

　市民らによる支援する会も発足。こうした会で本人に代わり思いを伝えてきたのが今西さんの母親です。

（今西さんの母親）「（貴大は）娘のことを本当にかわいがっていました。まずは子どものことを思い、いろんな所で一緒に遊んで一緒に寝て。息子は無実です。皆さま、あたたかい支援をお願いします」

　逮捕以降、周囲の目に怯えて暮らしながらも常に拘置所で苦しむ息子に思いをはせてきました。

（今西さんの母親）「（立場を）代わってあげたいなと思いました、『一週間ずつ交代する？』と（面会で）言っていた。でも、親やったら思うと思います。代われるものやったら代わってあげたいなと」

　保釈された今西さんはいま、実家で暮らしています。

（今西貴大さん）「おいしい」
（母親）「ウソっぽいなー」
（今西貴大さん）「拘置所でこんなんでーへんもん」

　今西さん親子は控訴審の判決で完全に自由の身となることを待っています。ただ、判決で最も望むのは希愛ちゃんの本当の死因を明らかにすることだといいます。

（今西さんの母親）「どういう原因で本当に亡くなったか、そこだけを知りたい。本当に一番かわいそうやったのは子どもやから」
（今西貴大さん）「だから自分が頑張らなアカンねんな。自分が無実になったら（希愛ちゃんが）浮かばれる」

保釈の条件　外出時にはＧＰＳ装着が義務　

　今西さんには保釈の条件として外出する際にＧＰＳを身に着けることなどが義務付けられています。この日は拘置所を出て初めて一人で外出することにしました。

（今西貴大さん）「めっちゃ変な感覚です。一人で歩いてること自体が変な感覚。いつも刑務官がついてたじゃないですか」

　向かったのは近所のスーパー。

（今西貴大さん）「こんな所に来たら一緒に買い物に来たのを思い出しますね。希愛と」

　手に取っていたのは思い出のお菓子でした。

（今西貴大さん）「これは希愛のお菓子。めっちゃ好きだったから、きょうは買いました」

「もしも有罪になったら帰ってこられない」大荷物持って判決へ

　迎えた判決の日の朝。大きな荷物を用意していました。

（今西貴大さん）「もしも有罪になったら帰ってこられないから、その時のための着替えです」

　一方で無罪となった時に渡す弁護団に向けた感謝の手紙も書いていました。

（今西貴大さん）「きょうの一日は、この６年間より長い感じがすると思います。裁判所はちゃんと判断してくれると信じています」

　約５年半にわたり身体拘束を受けてきた今西さん。午前１０時半、控訴審の判決は逆転無罪でした。大阪高裁は、一審は各医師の証言について「十分な検討を尽くしたとは言えない」と指摘。希愛ちゃんの頭の表面にケガのあとがない点を重視したほか、「脳の深部に損傷があると立証されたとはいえない」「頭部に強度の外力が加わったと認定するのは困難」などとし、今西さんに無罪を言い渡しました。

（今西貴大さん）「希愛と僕は本当の親子として過ごしていました。希愛が亡くなって僕が逮捕されたことで幸せな生活のすべてが破壊されました。判決の主文は『無罪』でしたが僕は『無実』です。独房で過ごした５年半くじけずにたたかい続けてよかった。信じてくださってありがとうございました。」