【高校野球】「紙一重の攻防」決勝で明暗を分けたもの 仙台育英、広陵、慶応、近江、履正社にみる「底力」きょう組み合わせ決定

第１０５回全国高校野球選手権は、すべての地方大会が終了。いよいよ３日に抽選会が行われて週末の６日には、阪神甲子園球場での本大会がスタートする。例年以上の猛暑に見舞われた今年の地方大会、グラウンド上でも熱戦が繰り広げられた。特に決勝戦は、紙一重の攻防が連続、１点を争う好ゲーム、終盤での大逆転劇、タイブレークでの決着が目立った。その中で、勝敗を分ける大きな要因となったのが、甲子園を経験したチームの「底力」だ。甲子園を目の前にした決勝戦で、いかに普段の力を発揮できるのか？追い込まれた状況の中で、冷静に自分たちの役割を全うできるのか?接戦になるほど、修羅場をくぐり抜けたチームの「底力」が勝利を引き寄せたとみる。

「聖地での経験」が大一番でチームを後押し

広島・広陵と北北海道・クラーク国際、センバツ大会に出場した両校は、ともに優勝候補として登場。準決勝までは順調に勝ち上がったが、決勝戦は別物。あと一つ勝てば、甲子園という重圧の中で、追い上げムードに乗った相手の勢いに押し込まれる。それでも我慢強く守り、ミスが起こっても慌てず対応、ともに１点差で逃げ切った。

◎甲子園の組み合わせ：３日目　クラーク国際ー前橋商（群馬）　６日目　広陵ー立正大淞南・島根

昨夏、今年のセンバツと連続して甲子園に出場した、兵庫の社は、追い込まれた状況での冷静な判断が光った。明石商との決勝戦の９回、同点に追いつかれ、なおも１アウト満塁のピンチ。ここで明石商は、スクイズを試みる。２球続けての三塁側へのきわどいバンド。しかし、社の選手たちは、冷静に打球を見極めた。急いで処理しようとした投手に対して、内野陣が大きな声でこれを阻止。結果は２球続けてのファール。このピンチをしのいだことで、サヨナラでの勝利を手繰り寄せた。

滋賀の近江は、甲子園で多くの経験を重ねてきた選手たちが、大一番でチームを後押しした。決勝戦は、中盤で大きくリードを奪うも終盤まさかの展開。実力校・滋賀学園の強烈な追い上げの中でミスも出て、名将・多賀章仁監督も「負けも覚悟した。」という内容で１点差まで詰め寄られる。

それでも、数多くの修羅場を経験している選手たちは、決して慌てなかった。昨年からレギュラーの清谷大輔選手や横田悟主将を中心に、落ち着いて下級生を盛り上げていく。その声にこたえるように、下級生も実力を発揮。最後は、２年生の北川凌佑投手が投げ切って、５年連続、滋賀大会の優勝を果たした。

◎甲子園の組み合わせ：３日目　近江ー大垣日大（岐阜）　４日目　社ー日大三・西東京

全国有数の激戦区、神奈川と大阪は、ともに甲子園を経験した選手たちが激突した決勝戦となった。自分たちを信じて、一人一人が確実に、冷静に役割を果たし続けたチームに、勝利の女神が微笑んだ。神奈川は、２年連続の出場を狙う横浜と、センバツ大会に続く甲子園を目指す慶応の決勝戦。慶応が先制するも、横浜が逆転、５対３と２点リードのまま９回を迎える。

８回には、３者連続三振を奪うなど、終盤にきて、調子を上げる横浜のエース、杉山遥希投手。しかし９回、思わぬ形でピンチを招く。ダブルプレーを狙ったショートのベースカバーが、ベースを踏んでいないと判定されて、ノーアウト１塁２塁。送りバンドで１アウト２塁３塁となって慶応のスラッガー、渡辺千之亮選手を迎える。同点覚悟も、長打やホームランだけは、避けなければならない場面。しかし７球目の変化球が甘く入ってしまう。この一球を、渡辺選手が、起死回生の逆転スリーランホームラン。苦しい状況でもあきらめずに、つなぐことに徹した慶応。逆に勝利が目前に見えたことで、勝負をすこし急いでしまった横浜。決勝戦だからこそ、うまれた大逆転劇だった。

◎甲子園の組み合わせ：６日目　慶応ー北陸・福井

大阪大会で、王者・大阪桐蔭を打ち破ったのも、普段の力を存分に発揮した履正社の「底力」だった。森沢拓海主将が、「エラーしたほうが負けると思っていた」と語ったように、高い集中力からの堅実な守備でリズムを作ると、攻撃でも、一人一人が粘り強いバッティング。絶対的エース前田投手を擁する大阪桐蔭にプレッシャーをかけ続けていく。そして、２回、大阪桐蔭の守備の乱れから先制点を奪うと、４回にも２点を追加、大阪桐蔭に一度も流れ渡さず、そのまま押し切った。

圧倒的な個の能力や、豪快な打撃が目に付く大阪桐蔭だが、その強さの背景には、大事な局面でミスを犯さない固い守備力と、追い込まれた状況でも、決して慌てない打撃陣の対応力にある。しかし、今回は、ミスが出て、対応が遅れて敗れた。完封した履正社の福田幸之介投手が、「投げていて、今日のバックは、本当に頼もしかった。」と語ったように、やるべきことをしっかりやったうえで、高い集中力を保ち続けた履正社の必然の勝利だった。

◎甲子園の組み合わせ：２日目　履正社ー鳥取商・鳥取

厳しい地方大会を制して、晴れの舞台へ勝ち上がってきた４９の代表校。出場したとしても、甲子園で勝ち抜くには、また別のチカラがいる。ここでも甲子園で、勝利した経験が、大きくものをいう。その意味では、昨夏優勝の仙台育英、センバツでも4強まで勝ち残った広陵の両チームとも、春から夏にかけてさらに戦力が充実しているだけに、本大会での活躍が期待される。

いっぽう、一つ勝つことで、甲子園の呪縛から解き放たれて、一気に波に乗るケースもある。春のセンバツ大会では、力がありながら、甲子園では初戦敗退が続いていた山梨学院が、苦しい戦いの中で一つ勝ったことで、頂点まで一気に駆け上がった。甲子園の怖さと、勝ち抜くすべを知っている経験豊富なチームが大会をリードするのか?それとも、勢いにのった実力校が、旋風を起こすのか?今年も、球児たちの熱い夏から目が離せない。

全ての組み合わせ

第1日
・土浦日大（茨城）－上田西（長野）
・共栄学園（東東京）－聖光学院（福島）
・浦和学院（埼玉）－仙台育英（宮城）

第2日
・川之江（愛媛）－高知中央（高知）
・履正社（大阪）－鳥取商（鳥取）
・英明（香川）－智弁学園（奈良）
・愛工大名電（愛知）－徳島商（徳島）

第3日
・花巻東（岩手）－宇部鴻城（山口）
・前橋商（群馬）－クラーク国際（北北海道）
・日大山形（山形）－おかやま山陽（岡山）
・大垣日大（岐阜）－近江（滋賀）

第4日
・鳥栖工（佐賀）－富山商（富山）
・日大三（西東京）－社（兵庫）
・市和歌山（和歌山）－東京学館新潟（新潟）
・立命館宇治（京都）－神村学園（鹿児島）

第5日
・東海大熊本星翔（熊本）－浜松開誠館（静岡）
・明豊（大分）－北海（南北海道）
・創成館（長崎）－星稜（石川）

第6日
・いなべ総合（三重）－沖縄尚学（沖縄）
・立正大淞南（島根）－広陵（広島）
・慶応（神奈川）－北陸（福井）
・文星芸大付（栃木）－宮崎学園（宮崎）

第7日
・明桜（秋田）－八戸学院光星（青森）
・専大松戸（千葉）－東海大甲府（山梨）
・九州国際大付ー（1日第一試合の勝者）