【高校ラグビー】ベスト８が決定！ 「想像していた以上に、本当に最高の場所だった」京都工学院は国学院栃木の分厚い壁のまえにあと一歩及ばず...常翔学園は天理との激戦を制して準々決勝へ 大阪桐蔭・桐蔭学園の優勝候補が早くも１月３日激突！

　年が明けて、３回戦に突入した全国高校ラグビー大会。１月１日には、ベスト８進出をかけて８試合が行われました。

　第１グラウンドの第２試合、京都工学院（京都）と国学院栃木（栃木）の対戦は、鍛え上げられた両チームが持ち味を発揮しあう予想どおりの大熱戦となります。

　先制したのはＢシードの国学院栃木。開始１分、敵陣２２ｍ付近のスクラムからブラインドサイドに展開すると、ＣＴＢ福田恒秀道選手が巧みなランニングでマークをずらしてＷＴＢ家登正宜選手が右隅にトライ。難しい角度のゴールをＳＯ神尾樹凛選手が決めて７点をリードします。チャンスをものにして勢いに乗った国学院栃木はさらに１０分、今度は京都工学院陣内２２ｍ付近のラインアウトからモール攻撃を仕掛けると、そのまま一気に押し切ってトライ、ゴールもきめて１４対０とリードをひろげました。

　一方、シード校・中部大春日丘（愛知）を破って３回戦にすすんできた京都工学院。この試合もここから主導権を握り返します。接点で激しく働きかけてボールを確保すると、ミスなくボールをつないで、国学院栃木陣内深くまで攻め込みます。

　しかし、国学院栃木の粘り強く分厚いディフェンスの前に、なかなか得点につなげることができません。ペナルティーを犯さず規律のとれた対応で、一人一人が確実に役割を果たしていく国学院栃木のディフェンス。前半終了間際には、ゴールラインを背にして守る時間帯が続きますが、全員が集中した素晴らしいディフェンスで京都工学院に得点を許さず、１４点のリードを保ったまま前半を終了します。

　猛攻をしのぎ切った国学院栃木、サイドの変わった後半、再び最初のチャンスをものにします。後半４分、福田選手がまたしても巧みなステップワークで京都工学院のゴールラインに迫ると、ＦＷ陣が縦をついた後、再びボールを手にした福田選手が、ディフェンスを振り切ってトライ。ゴールも決めて２１対０とリードをひろげました。攻め込みながらも、少ないチャンスをものにされて差をひろげられた京都工学院。それでも、落ち込むことなく、直後のキックオフからＳＯ杉山祐太朗選手を中心に次々と攻撃を仕掛けていきます。粘り強くフェイズを重ねて攻撃を継続すると、１１分には、キャプテンのＦＢ広川陽翔選手がインゴールに飛び込みます。しかし、ここも国学院栃木が驚異の粘り強いディフェンスでグラウンディングを許さず守り抜きます。

　国学院栃木の吉岡肇監督が「うちは２試合目に対して京都工学院は３試合目、疲れているはずだがさすがは伝統の力。前半途中からの（京都工学院の）猛攻はすごかった。その猛攻を前半終了間際と後半の１０分過ぎにしのげたのが大きかった。それにしてもすごいチームだった」と振り返ったように、攻める京都工学院と守る国学院栃木、この後も両チームの激しい闘志と肉体がぶつかり合う我慢比べの時間帯が続きます。

　そして後半の１５分、京都工学院がついにチャンスをものにします。国学院栃木ゴール前５ｍのラインアウトからモールを押し込むと途中出場の岡垣尊選手がトライ、ようやく５点を返しました。残り時間は約１５分。逆転には３チャンス以上が必要な京都工学院、その後も果敢な仕掛けで何度も何度も攻撃を試みます。しかし、最後まで国学院栃木の規律のとれた粘り強いディフェンスはくずれませんでした。

　京都工学院の杉山選手が「後半は自ら仕掛けることで、何回かラインブレイクして突破することができたが、チームとしてトライにはつなげることができなかった」と振り返ったように、幾度となく敵陣２２ｍラインの内側まで攻め込みながらも、その後は、国学院栃木の厚い壁を崩すことができません。試合は、このままついにノーサイド。大応援団とともに勢いをもって突き進んできた京都工学院の挑戦は、３回戦で終わりを告げました。

　「花園は、最高の場所だと想像していたが、自分が想像していた以上に、本当に最高の場所だった」と涙をみせながら語った広川主将。「この（全国の舞台での）経験ができたのは先輩たちのおかげ、この悔しさ、経験を無駄にせずに、新チームでもしっかりと頑張っていきたい」と前を見据えた杉山選手。新しい京都工学院の伝統がしっかりと次の世代へ受け継がれました。

　第１グラウンド第４試合、常翔学園（大阪）と天理（奈良）の名門校同士の対決は、最後の最後まで勝負の行方が分からない激闘となりました。春の近畿大会では、追いつ追われの大接戦を演じた両チーム。この試合も、攻守が目まぐるしく入れ替わる一瞬たりとも目が離せない展開となります。先制したのは天理。試合開始のキックオフから素早い出足で攻め込むと、強いコンタクトが自慢の常翔学園に対して一人一人がしっかりと身体をあてて攻撃のリズムをつくります。そして開始１分、ＳＯ安川和志選手の絶妙のキックに反応したＷＴＢ坂田弦太郎選手が、インゴール右隅でボールを押さえてトライ。あっという間に5点を奪います。

　いきなりのビハインドを背負った常翔学園、それでもあせらず反撃します。勢いに乗って攻め込んでくる天理に対して、全員が体を張ってピンチをしのぐと、縦に強いランナーが、鋭い突破をみせて攻撃を演出していきます。しかし、高いワークレートを武器に複数の選手が突き刺さるタックル繰り出す天理のディフェンスの前に、なかなか敵陣深くまで攻め込むことができません。その後は両チーム無得点のまま、瞬く間に時間が過ぎていきます。

　常翔学園にようやくチャンスが訪れたのは、前半の２２分を過ぎてから。ＦＢ松井成悟選手の完璧なキックで天理陣内２２ｍラインの内側まで攻め込むと、ＦＷ陣が圧力をかけて天理のペナルティーを誘発します。ゴール前中央絶好の位置でのペナルティー。ＰＧも考えられる場面でしたが、常翔学園・井本章介主将はあえてスクラムを選択。得意のスクラムで天理を押し込んでさらに敵陣深くまで攻め込んでいきます。そして２９分、そのスクラムを押し込んだ後、ＳＨ元橋直海選手が、ディフェンスの薄くなったサイドついて中央にトライ。ゴールも決めて７対５と逆転に成功します。

　さらに、ラスト１プレーとなった前半のロスタイム。センタースクラムのチャンスをつかむと、全員が素晴らしい集中力をみせてチャンスをものにします。再びスクラムを押し込んだ後、常翔らしい縦への連続攻撃を仕掛けると、最後は左に展開してＷＴＢ正脇俊輔選手がトライ、１２対５と点差をひろげて前半を折り返しました。

　前半終了間際に自慢のディフェンスがくずれて連続失点した天理。しかしサイドの変わった後半、すぐさま立て直します。鋭い出足で再び攻撃のリズムをつくると後半５分、今度は、１年間鍛え上げてきたモール巧みに押し込んでHＯ稲塚潤選手がトライ、１２対１０とＰＧでも再逆転が可能な２点差まで詰め寄りました。２点差となってさらに激しさが増す両チームの激突、この後は身体をぶつけ合う音が聞こえてくるような、息詰まる攻防の時間帯が続きます。

　どちらに試合の流れが傾くのか、詰めかけた観衆も固唾をのんで見守る中、先に流れを引き寄せたのは常翔でした。天理のタッチキックのミスを突いて逆襲すると、縦に強いランナーが繰り返し体を当てながら、天理陣内深くまで攻め込んでいきます。

　そして後半の２７分、天理ディフェンスの白い壁に跳ね返されながらも、何度も何度も縦をついて攻撃を継続すると、最後はＣＴＢ園田攻晴選手が、タックルを引きずりながらゴールラインぎりぎりにトライ、１７対１０と再び点差を７点にひろげました。それでも、天理にとっては、１チャンスで同点可能な７点差、このあとのキックオフから気迫のこもった攻撃を仕掛けると常翔学園を２２ｍラインの内側にくぎ付けにして、インゴールに迫ります。あと１本パスが通ればトライという場面をつくりますが、常翔学園も粘り強く、集中力の高いディフェンスでゴールラインを割らせません。

　最後は、モールで攻め込もうとした天理のボールを常翔学園がもぎ取ってノーサイド。天理の気迫の攻撃を全員で防ぎ切った常翔学園が１７対１０で勝利。井本主将が「ゲーム中の遂行力、自分たちがやらなければならないことを、焦らずにしっかり遂行できていたのが勝利につながった」と語った常翔学園が、チームとしての成長を感じさせる戦いぶりで花園の全国大会では、初めて天理を撃破して３大会ぶり３０回目のベスト８進出を果たしました。

　３回戦の結果は以下の通り、関西の強豪同士の対決となった、東海大大阪仰星（大阪）と報徳学園（兵庫）の対戦は、前半から東海大大阪仰星が報徳学園を圧倒。初戦の２回戦で佐賀工に苦戦した反省をもとに用意周到な準備で報徳学園の強みをけした上で、前半のうちに仰星らしい多彩な攻撃で４つのトライを奪って勝負を決めました。３１対５で勝利してベスト８進出です。

　東福岡（福岡）と茗渓学園（茨城）のシード校同士の一戦は、前半、東福岡が５つのトライで大量リードを奪うも、後半に入ると茗渓学園も近年力をつけてきたＦＷ陣が奮起して逆襲します。キャプテンの菊川逞選手が「自分たちの強みである展開ラグビーを残しつつ、全国でも勝負できる（ＦＷの）力をつけるため相当な練習を積んできたが、勝利という形にはつながらなかったのが悔しい」と振り返ったように１３点差まで迫りますが、猛追も及ばず東福岡が準々決勝進出を果たしました。

　そのほか、Aシード３校、桐蔭学園（神奈川）は山梨学院（山梨）に４６対０、大阪桐蔭（大阪）は倉敷（岡山）に６９対０、石見智翠館（島根）は関商工（岐阜）に９５対５と危なげなく勝利してベスト８進出を決めています。

１月１日（３回戦結果）

桐蔭学園（神奈川）　４６－０　山梨学院（山梨）
京都工学院（京都）　５―２１　国学院栃木（栃木）
大阪桐蔭（大阪）　６９－０　倉敷（岡山）
常翔学園（大阪）　１７－１０　天理（奈良）

国学院久我山（東京）　１２－４１　大分東明（大分）
東海大大阪仰星（大阪）　３１－５　報徳学園（報徳）
東福岡（福岡）　４１－２８　茗渓学園（茨城）
関商工（岐阜）　５－９５　石見智翠館（島根）

１月３日(金)準々決勝の組み合わせは以下のとおり

　第２試合は、花園で数々の名勝負を演じてきた東海大大阪仰星と東福岡の対決。第３試合は大阪桐蔭と桐蔭学園の優勝候補が激突。今年度の高校ラグビー界をリードしてきた両雄が対戦します。

　準決勝は１月５日（日）、準々決勝を勝ち上がった４校により、再度抽選が行われて対戦相手が決定します。

１月３日（準々決勝）

大分東明（大分）　対　常翔学園（大阪）　
東海大大阪仰星（大阪）　対　東福岡（福岡）
大阪桐蔭（大阪）　対　桐蔭学園（神奈川）
国学院栃木（栃木）　対　石見智翠館（島根）