【高校ラグビー】"もう一つの全国大会"は京都成章が優勝！世界各国の猛者が集う『サニックスワールドラグビーユース交流大会２０２５』への出場権を獲得

　３年生を中心としたチーム力の高さと、的確な状況判断をもとに個々が強みを発揮した神奈川・桐蔭学園の連覇で幕を閉じた第１０４回全国高校ラグビーフットボール大会。同じ正月、１月１日から５日にかけて、早くも来シーズンに向けての熱い戦いが福岡で行われました。

花園出場はかなわずも…強豪校が集結“もう一つの全国大会”

　福岡県宗像市のグローバルアリーナで開催されていたのは、ゴールデンウィークに行われる『サニックスワールドラグビーユース交流大会』の予選会。花園への出場がかなわなかった全国の強豪校の中から９校が集結。１・２年生の選手たちによるハイレベルな戦いが繰り広げられました。

　この予選会で優勝したのは、全国高校ラグビー大会の京都予選で京都工学院に敗れた後、いち早くチームを立ち上げた京都成章。２０１４年以来、実に１１年ぶりに参加したこの予選会で、力の違いを見せつけます。１回戦で神奈川の強豪校、慶應義塾に４５対５で快勝すると、準決勝は、昨年度の全国大会予選で佐賀工からもトライを奪うなど年々力を伸ばしてきている早稲田佐賀（佐賀）に６４対０と完勝。決勝に駒を進めました。

決勝は東海大相模を相手に持ち前の強固な守備を見せる

　決勝の相手は、全国高校ラグビー大会で優勝した桐蔭学園とも神奈川県予選の決勝でクロスゲームを演じた強豪の東海大相模。その東海大相模相手に京都成章が前半からＦＷで圧倒します。１４分にモールを押し込んで先制トライを奪うと、２１分にはＦＷ陣が連続して力強い縦突破をみせて中央にトライ。１４点のリードで前半を折り返すと、後半も着実に得点を加えて東海大相模を突き放しました。

　持ち前の固いディフェンスで東海大相模に最後まで得点を許さず、３１対０で勝利。この予選会で２０１１年以来の優勝を果たし、『サニックスワールドラグビーユース交流大会２０２５』の出場権を獲得しました。

ユース年代の国際大会『サニックスワールドラグビーユース交流大会』

　『サニックスワールドラグビーユース交流大会』は、毎年ゴールデンウィークに開催されるユース年代の国際大会。地元日本のチームに加えて、ニュージーランドやヨーロッパから世界の猛者が参加。国際レベルの強豪チームとの対戦は勿論、青少年年代での交流も深めることができるとあって、出場チームにとっては貴重な経験を積める意義深い大会になっています。

　大会には海外勢８チームに加えて日本から８チームが参加。日本からは、この予選会を勝ち抜いた１チーム（今年度は京都成章）、全国高校ラグビー大会で決勝に勝ち残った２校（今回は桐蔭学園と東海大大阪仰星）、この後開催される春の選抜大会でベスト４に勝ち残った４チーム（上記の３チームと重複した場合は随時繰り上げ）、そのほか推薦で１チームが出場権を獲得。合計１６チームが参加して開催されます。

　昨年度のこの５月の大会で決勝に残った２校、桐蔭学園と大阪桐蔭の面々が「この大会では、ここでしか経験できない海外勢の圧倒的フィジカルやスピードを肌で感じることができる。海外の様々なラグビー文化やラグビー仲間と触れ合えることも含めて、チームとしては勿論、個人としても成長できるところ」と語っていたように、選手たちにとっては貴重な成長の場となるサニックスワールドラグビーユース交流大会。女子の大会も同時に開催され、こちらは海外から４チーム、国内４チームの計８チームが参加します。

　果たして、来シーズンはどのチームがこの舞台に立ち、高校ラグビー界をリードしていくのか。すでに始まっている各地区の新人大会の動向も含めて、今後の戦いに注目です。