中居正広、侍ジャパン公認サポートキャプテン就任 通算6度目の抜擢

中居正広、井端弘和（C）テレビ朝日

【モデルプレス＝2024/10/12】中居正広が、第3回世界野球プレミア12「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に就任することが決定した。

◆中居正広、侍ジャパン公認サポートキャプテン就任

世界ランキング上位12チームが参戦する野球の祭典「世界野球プレミア12」の第3回大会が、11月9日～24日にかけて開催され、テレビ朝日系列・TBS系列で地上波独占放送。第1回大会（2015年）では、大谷翔平、前田健太ら日本プロ野球のトップ選手が集結し、初代王者を狙ったものの、宿命のライバル・韓国に準決勝で逆転負けし惜しくも3位。リベンジをかけて臨んだ第2回大会（2019年）は、鈴木誠也の大会MVPに輝く活躍もあり決勝に進出。決勝では韓国と対決し、山田哲人の逆転弾で見事優勝を果たした。前回王者として迎える今大会は、連覇を目指す戦いとなる。

今回＜侍ジャパン＞を全力で応援するべく中居が、第3回世界野球プレミア12「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に就任。WBCを含めると、通算6度目の就任となる。選出されたメンバーを見て「若返りにびっくりした」という中居だが、それを踏まえて「代表経験のある岡本（和真）選手、牧（秀悟）選手、そして、最年長の源田（壮亮）選手がどうチームを引っ張って、若い選手を盛り上げていくのかなっていうのを見てみたい」と目を輝かせた。

また「代表としての活躍が未知数の若い選手が半分以上なので、これでもし世界一になったら将来、すごく明るいなと思っています」と若き侍たちの活躍にも期待。サポートキャプテンとして熱戦を余すことなく伝えていく。

◆「世界野球プレミア12」開幕

オープニングラウンドは、グループAが11月9日～14日にメキシコで、日本が属するグループBは11月14日～18日に台湾で行われるが、11月13日の開幕戦「日本VSオーストラリア」のみ日本・バンテリンドーム ナゴヤで実施。各グループ上位2チームが、総当たり戦のスーパーラウンドに進出し、スーパーラウンドは決勝まですべて東京ドームで行われる。日本が入ったグループBには、宿命のライバル・韓国や、台湾、キューバ、ドミニカ共和国、オーストラリアといった世界に名だたる強豪が揃い、どの試合も激戦が予想される。

そんな強敵ひしめく本戦に挑むにあたり、日本代表は11月9日～10日の2日間、開幕戦の舞台となるバンテリンドームナゴヤにチェコ共和国を迎えて強化試合を行う。先日発表された日本代表には、前回のWBC優勝メンバーの岡本や牧、源田らが選出。さらに今回は、若手選手の積極起用が注目。井端弘和監督は「監督要請を受けた時、最初に言われたことが『長く世界一を続けられるチーム作り』。10年先までイメージして、20代前半の選手がどんどん出てきてほしいという想いがありました」と明かした。