リトラクタブルライト、なぜ消滅した? “スーパーカーの象徴” 実は邪魔者だった!?
MōTA / 2020年10月1日 8時28分
昭和の時代、スーパーカーの象徴と言えば“リトラクタブルヘッドライト”だった。リトラがくるっと開く瞬間が見たくて、近所のRX-7乗りのお兄さんに実演してもらった経験のあるオジサン世代も多いはず。でもいつの間にかなくなったのはどうして!? その謎に迫る!
開閉式のヘッドライトが登場したいきさつとは
性能を追求した結果として生まれたリトラクタブルヘッドライト
「ならば隠してしまえばいい!」と、開閉式にしたのがリトラクタブルヘッドライトだ。
フェラーリやランボルギーニといった、いわゆる“スーパーカー”と呼ばれるスーパースポーツカーがこぞって採用したほか、世界各国の自動車メーカーがモーターショーに出展した夢のコンセプトカーの多くも、先進性や未来感の象徴としてリトラクタブルヘッドライトを用いたりしていた。
「スポーツカー=リトラ」が定着した背景
ちょうどその頃、マツダが初代「RX-7」に搭載したこととも相まって、スーパーカー世代にとっては「スポーツカー=リトラクタブルヘッドライト」としっかり刷り込まれているのだ。
安全や効率の問題から姿を消したリトラクタブルヘッドライト
国により異なる法への対策にも役立った!?
ヘッドライト位置の最低高の基準は、国によって異なる場合があった。例えば1988年にデビューした日産の5代目シルビア(S13型)は、低い位置にヘッドライトを配したことで完成する流麗なデザインが特徴だったが、当時の北米の基準ではNG。そこで北米向けのシルビア(240SX)は、日本で1989年に登場したリトラクタブルヘッドライトの「180SX」と同じ正面デザインとすることで対策したのだ。
前期モデルと後期モデルでヘッドライトが変化したモデルも
普段は綺麗に収まっていても、けっきょく夜間や荒天時、トンネルなどでは飛び出してくるとなると、むしろ通常のヘッドライトよりも邪魔になってしまうのがリトラクタブルヘッドライトの弱点だった。1980年代以降、ヘッドライトの常時点灯が法制化された国やエリアも増え、ますます肩身の狭い思いをすることに。
空気抵抗を削減するためのデザインだったはずが邪魔者扱いとは悲しいが、衝突安全の面で、歩行者に対しダメージが大きい突起物を排除する規制の強化が決定的となり、1990年代にはリトラクタブルヘッドライトも一気に淘汰されていった。
今ではすっかり死語となったリトラクタブルヘッドライト
かつては先進性の象徴だったリトラクタブルヘッドライトも、今やレトロの象徴としての存在となってしまったようだ。
[筆者:トクダ トオル(MOTA編集部)]
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