マジックナンバーは「2375」最高効率回転数は2375rpm！セレナe-POWERのエンジン回転数を探る

予想外（！）の大ヒットとなったノートe-POWERに続く日産のシリーズハイブリッド第二弾、それがセレナe-POWERだ。ノートより約500kgも重い７名乗りミニバンを、基本構成が同じ1.2ℓエンジン+モーターのe-POWERユニットがちゃんと走らせられるのだろうか？ e-POWER開発陣にセレナe-POWERへの適用を訊く

日産がe-POWERと名付けたシリーズハイブリッドのノートe-POWERは、想像を超える大ヒットとなった。燃費の良さ、アクセルペダルだけで操作できるワンペダル操作も魅力だが、やはり「モーター駆動の気持ちよい走り」が「電欠の不安・充電の面倒なしに」味わえるのがうけたのだと思う。

日産が次にe-POWERを載せたのは、主力ミニバンのセレナだった。コンパクトカーのノートの車重は約1.1トン、セレナは500kgほど重い約1.6トンだ。最初に「セレナにe-POWERが載る」と聞いたとき、エンジンはなんだろう？

モーターは新開発か？　と想像したが、登場したセレナe-POWERのパワーユニットは、ノートe-POWERと同じ。1.2ℓ直３エンジン＋モーター。これで７人乗りのミニバンをちゃんと走らせることができるのか？　

正確に言えば、ノートe-POWERとセレナe-POWERでは、エンジン出力が７%アップ（58kW→62kW）、バッテリー容量20%アップ（1.5kWh→1.8kWh）、モーター出力25%向上（80kW/254Nm→100kW/320Nm）している。とはいえ、やっぱり同じ型式のエンジンとモーターだ。これでいいのか？
質問に答えてくれたのは、坂田敏男さん（ePower燃費・動力性能担当・主担）だ。

─セレナに積むのだから、もっと大きなエンジンとモーターかと思っていました。
坂田さん：ひとつの理由はやはりなるべく安く提供したい。ノートe-POWERのユニットを使えばそれができる、と。そこが出発点です。コストと燃費、レイアウトを考えて1.2ℓでいくのがよかろう、という結論になりました。

─もっと排気量の大きなエンジンとなるとスペース的にも難しい、と？
坂田さん：４気筒になればそのぶんエンジン長が増します。そして４気筒分のフリクションがでてしまいます。当然計算もしましたが、最後は実走で決めました。

─ノートe-POWERを開発したときに、「次はセレナをやろう」という話が最初からあったのですか？　それでノートは最初から1.2ℓエンジンを選んだのですか？
坂田さん：日産にはエクストレイルが搭載する１モーター２クラッチのパラレル・ハイブリッドがあります。サイズ的にはその方が自然ですが……。
─想像以上にe-POWERが受け入れられたから？
坂田さん：そうです。流れが変わりましたね。１モーター２クラッチか、e-POWERか。両方検討したうえで最終的な判断がe-POWERでした。

─ノートe-POWERの開発のかたに、エンジンは一番効率の良いところで運転させて発電する。ただし、ドライバーのアクセル操作や負荷で回転数は変わります、と聞きました。セレナはノートより重いのですから、負荷は高いですよね？　ということはノートe-POWERより定常で回す回転数は高くなっているのですか？
坂田さん：いえ、通常の走行中の回転数では、逆に下がっている領域があります。ノートでかなり勉強をしまして、低速でエンジンがかかったときのNVが気になるという声があったので、セレナではエンジン回転数を下げています。
─何回転くらいですか？
坂田さん：2375rpmから2000rpmへ下げてます。トータルの発電量が少ないだろうと思われますが、そのぶんは時間軸を延ばすことで補っています。セレナはノートより静粛性への要求が高いですからね。
─高速走行ではやはり回転数が上がる？
坂田さん：基本は2375rpmです。ここがもっとも効率が良いところなので。
─e-POWER って、いまはひとつしかないですよね？　このシステムはもっと大きなサイズのクルマにも使えるのでしょうか？
坂田さん：大中小のe-POWERユニットを作っていけば、どのクルマにも使えますよ。

現在は、1.2ℓ直3エンジン＋EM57モーターの組み合わせしかないe-POWERのパワーユニットだが、ノート、セレナの2モデルが市場に受け入れられることを確認した日産が、より大きなエンジンとモーターインバーターを組み合わせるe-POWERのパワーユニットを開発するかもしれない（すでにしているのかも）。

ただ、シリーズハイブリッドの弱点として、高速の連続走行がある。ノートe-POWERがデビューした際も、「高速道路を延々と高速巡航するケースでは、エンジン出力をそのままアクスル〜タイヤに伝えた方が効率がいいです」と開発陣から説明を受けた。その基本特性はセレナe-POWERでも変わっていない。

街乗り、郊外路がメインなら、e-POWERの恩恵を受けられるが、普段は高速道路を長く走るケースが多いユーザーは、価格差を考えるとe-POWERでなくコンベのパワーユニットを選んだ方がいいだろう。