ついに、勝った！ トヨタのル・マン24時間初制覇。勝利の立役者は、フェルナンド・アロンソ？ 中嶋一貴？ それとも？

世界三大レースのひとつ、ル・マン24時間レース。通算20回も挑戦し続けて、ついにトヨタが優勝したのが、今年2018年6月17日。ポルシェワークスが撤退したことでライバル不在とも言われたが、ル・マンが世界一過酷で勝つのが難しいレースであることに変わりはない。「楽勝でしょ？」と思った人も多いかもしれない。2006年のレクサスGSハイブリッドによる十勝24時間レース挑戦からずっとトヨタのル・マン24時間挑戦を取材してきた、ジャーナリストの世良耕太氏に、トヨタ、ル・マン制覇の舞台裏を聞いた。 INTERVIEW◎MotorFan.jp PHOTO◎世良耕太（SERA Kota）／TOYOTA GAZOO RACING

200psパワフルなプライベーター相手に圧勝する実力

ー勝てそうで勝てなかったル・マン24時間レースで、ついに、トヨタが優勝しました。しかも、ワン・ツーという完璧なカタチで。トヨタ以外にワークスがいない状態なんだから、楽勝でしょ？ という人もいますけど。

世良耕太氏（以下世良）　結果から見たら、楽勝に見えたかもしれないけど、そこはなにが起こるかわからないル・マンですから、トヨタも楽勝と思って臨んではいませんでしたよ。

ー優勝の瞬間、ピットの様子、プレスルームの様子はどうでしたか？

世良　現地は、ポルシェがいるとかいないとか、関係なしでやっぱり勝者を称えるムードでしたよ。僕らも、トヨタが悔しい想いをしてきてるのをずっと見てきていますから、本当に素直に「ル・マン優勝、おめでとう！　やりましたね！」という気持ちになったよ。ドライバーの中嶋一貴も「ずいぶん長くかかりましたが、ようやく勝ててホッとした」って言ってましたしね。今年、トヨタが勝てなかったらどうしよう、と僕も思っていましたし……。

ーワークスのトヨタとプライベーターでは、マシンの性能差が圧倒的に見えました。

世良　これも、結果から見たらそうなるんだけど、レギュレーション上は、ものすごくプライベーターが優遇されていたんです。たとえば空力もそうですし。エンジンに至っては、プライベーターの方が使える燃料が多くなっていたので、200psもパワフルになる計算でした。トヨタのTS050はハイブリッド・レーシングカーだから、エンジンだけで勝負するわけではないんだけど、200psのエンジン出力差は、最高速でプライベーターが有利になる計算だったんです。

ーそれでも、トヨタは圧勝した。

世良　そう。そのくらい今年のトヨタは強かったし、いまのトヨタのハイブリッド・レーシングカーの性能は高いということだったです。

速いマシンを作っただけでは、勝てないのがル・マン　アロンソはどうだった？

ー速いマシンを作っただけでは勝てないのがル・マンなんですよね？

世良　トヨタもこれまで何度も苦杯を嘗めさせられてきましたからね。残り5分で「ノーパワー！」になって九分九厘手にしていた優勝を逃すとか。そういった意味では、ライバルのポルシェワークスやアウディワークスがいなくても、どんなトラブルが襲ってくるかわからない状況でした。

ーそれこそ、今年勝てなかったら、というより今年優勝をプライベーターに攫われたら、とんでもないことになる！というプレッシャーも相当だったんでしょうね。

世良　だから、トヨタは事前に入念な準備をしました。「起こりうるトラブルの可能性」をそれこそ、ありとあらゆるシチュエーションを想定していましたよ。タイヤが1輪外れて、3輪になってどうやってピットまで戻ってくるか。給油のタイミングを忘れてピットを過ぎたときに、残った燃料と電力量でどう走らせるか、とか、およそ、「そんなことは起きないでしょ？」ということまで考えて予行練習を重ねていました。実際に、小林可夢偉は、レース終盤、給油のピットインのタイミングを見逃して1周走行する事態になりましたもんね。

ーなるほど。今年のトヨタは、ドライバーも豪華でした。フェルナンド・アロンソという現役F1ドライバーのなかでも、最上級、もちろん世界チャンピオン経験者がトヨタに乗りました。アロンソ、トヨタでどうでしたか？

世良　アロンソは、トリプルクラウンを獲るために、勝てるトヨタでル・マンを戦いたかったんです。モナコGPはもちろん勝ってますし、今回ル・マンを勝ったから、残りはインディ500だけ、となりましたね。トヨタのチームとアロンソの関係はとにかく良好でした。トヨタはチームワークを大切にします。アロンソだけ特別扱いするつもりはなかったし、アロンソも耐久レースモードに気持ちを切り替えていたようでした。チームをなごませるためにカードマジックを披露したりして。

ーマツダのル・マン優勝が1991年ですから、再び日本の自動車メーカーがル・マンを制覇するのに27年もかかってしまったことになります。日本人としては、本当に素直にトヨタの優勝を喜びたい、と思います。

世良　そうですね。2006年にトヨタが「ハイブリッド・レーシング」で十勝24時間に出場したときから、僕は間近で取材を続けてきましたから、本当にうれしい。

ートヨタのル・マン初制覇の立役者をひとり挙げてほしい、と言ったら、誰を推しますか？　ドライバーの中嶋一貴？アロンソ？

世良　もちろん、ドライバーも大事です。レースをサポートするエンジニアやメカニックも。でも、ひとり挙げるとしたら……いや、ふたりでもいいですか？　ひとりは、今年のTGR（トヨタ・ガズーレーシング）のチーム代表でもある村田久武さん。もうひとりは、プロジェクトを始めた当初にモータースポーツ部の部長だった木下美明さんです。村田さんも木下さんも、ル・マンとの関わりが深くて長い。ハイブリッドを使ったレース活動をスタートしてずっと推進してきたのが、このおふたりです。とくに村田さんは2006年からずっとリーダーとしてプロジェクトを率いてきました。負けず嫌いな村田さんのリーダーシップがあったからこそ、初制覇までたどりついたのだと思います。

ー世良さんは、『トヨタ ル・マン24時間レース制覇までの4551日』という本を上梓しましたね。4551日とは、いつからですか？

世良　2006年の1月1日からです。この年にトヨタは、ハイブリッドによるレース活動をスタートしたので。

ーどんな内容ですか？

世良　2006年から今年まで、トヨタのル・マン挑戦の舞台裏を描いています。トヨタは、言い換えると初制覇するまで、負け続けたわけです。そのとき、チームのリーダーは何を思い、どう動いたか。スタッフになにを伝え、どう動かしたのか？　そのあたりもストーリーの軸に置いています。そのリーダーが、村田さんというわけです。