ケアを改善して赤ちゃんの命を守れ 新生児死亡率最悪クラスの中央アフリカで続く取り組み

国境なき医師団（MSF）が支援する首都バンギの病院で、低出生体重児の双子を出産したジャニスさん。看護師のフォローアップを受ける　© Evy Biramocko/MSF

世界では、およそ10人に1人の赤ちゃんが、妊娠37週未満の早産で生まれている。早産は珍しいことではないが、新生児にとっては深刻な、時には致命的な結果をもたらす可能性もある。 中央アフリカ共和国（以下、中央アフリカ）の首都バンギで、国境なき医師団（MSF）の医療アドバイザーを務めるビントゥ・デメ医師は、「低出生体重児に関連する合併症は、世界の新生児の死亡原因の第一位です」と語る。 「中央アフリカでの新生児死亡率は特に高く、世界でもトップクラスです。産前検診はリスクの特定に役立ちますが、行われるのは非常にまれで、低出生体重児のケアも依然として不十分です」

しかし、死亡するケースのほとんどは、妊娠中の定期的なモニタリング、そして、高度な技術を必要としないシンプルで日常的な介入や医学的アプローチによって防ぐことができるのです。

触れ合いで生存率を向上させる「カンガルーケア」

新生児死亡率が高くなっている現状に対処するため、MSFは中央アフリカの保健省と連携し、母子保健の改善に取り組んでいる。連携の中心となっているのは、地元で一般的に「地域病院」と呼ばれているバンギ大学コミュニティー医療センター（CHUC）だ。 2022年、MSFはCHUC内にリスクの高い妊娠を管理するための専門病棟と、低出生体重児を含む健康上の合併症を持つ新生児のための43床の新生児病棟を建設し、設備を整えた。そして、2024年1月から11月中旬の間、MSFは3100人以上の低出生体重児の治療を支援した。このような高度な医療を無償で受けられるのは、バンギではここだけとなっている。

23歳のジャニス・ンガイダマさんは10月11日、ここで低出生体重児の双子を出産した。 「こんな支援があるなんて知りませんでした」と彼女は言う。 「低出生体重児の出産はとてもストレスがかかります。怖かったです。赤ちゃんが生きていくためには、資格を持った専門家が必要だとわかっていましたし、費用も心配でした。 でも、ここでは支払いの必要はありませんでした」

スタッフが定期的に赤ちゃんの様子をチェックしてくれて、ケアはすべて無料です。このサポートのおかげで、今では赤ちゃんは健康的な体重になりました。

ジャニスさんは、他の母親たちと一緒に、赤ちゃんに「カンガルーケア」を行っている。カンガルーケアは、母親が赤ちゃんを常に胸に抱き、肌と肌を触れ合わせ、母乳のみで育てる。この触れ合いによって、赤ちゃんは温かく保たれ、社会性、感情、認知能力の発達が促進されるのだ。 この特別なケアのため、12床のベッドが用意されている。この病棟を退院した後は、新生児科チームが毎週フォローアップを行い、赤ちゃんが目標体重に達するまで成長を見守る。

カンガルーケアは、低出生体重児の生存率を向上させるだけでなく、費用対効果も高いことが研究で示されている。 「カンガルーケアは赤ちゃんの呼吸、心拍、体温調節などさまざまな利点があることが分かっています」と、CHUCの小児科医ジョシアン・ダマンゴア医師は説明する。

酸素の循環を改善し、赤ちゃんを落ち着かせ、脳の発達を促し、免疫システムを強化するのです。

緊急の医療改善が必要

新生児および5歳未満の子どもの予防可能な死亡を減らすことは、すべての国が2030年までに取り組むことを約束した持続可能な開発目標（SDGs）の重要事項の一つだ。 中央アフリカでは、妊産婦死亡率と乳児死亡率が依然として世界で最も高い水準にある。この目標を達成するには、妊娠・出産・産後の女性に対するケア、および低出生体重児や病気の赤ちゃんに特に配慮した新生児への基本的なケアを、迅速に改善する必要がある。 「世界保健機関（WHO）は、妊婦は少なくとも8回の産前診察を受けることを推奨しています」とデメ医師は言う。 「残念なことに、中央アフリカではこの目標を達成するには、ほど遠い状況です。医療施設が十分に機能していないことに加え、医療費や交通費も大きな障壁となっています。また、妊婦の意識を高めることも不可欠です」

慢性疾患、感染症、早期妊娠または妊娠間隔が短いこと、過酷な肉体労働、休息不足など、早産の原因の多くは産前検診で特定できるのです。

産前ケアの強化はもちろん、低出生体重児ケアの改善への投資も重要だ。これには、母乳育児やカンガルーケアの早期開始など、効果的で低コストのアプローチも含まれる。MSFは保健省と協力して、これを優先課題としている。しかし、中央アフリカの将来を担う世代に、成長と繁栄の機会を与えるためには、さらに多くのことを行う必要があるだろう。