東大が熊本県美里町で新鉱物「不知火鉱」を発見 - 同地で3つ目の新鉱物発見

そして研究チームは今般、美里町の山中を流れる釈迦院川の支流から砂白金を採集し、電子顕微鏡を用いて粒子を1粒単位で詳細に分析。その結果、硫銅ロジウム鉱という既知の鉱物と同じ見た目をしていながら組成が異なる新鉱物の不知火鉱を発見したという。同鉱物は、銅(Cu)、Rh、硫黄(S)を主成分とし、理想化学組成がCu+(Rh3+Rh4+)S4となる「スピネル族」であり、砂白金粒子になかば抱きかかえられるような形で産出しているとする。

なお、不知火鉱の命名理由については、熊本県の古称である“火の国”にまつわる日本書紀に記された第12代景行天皇の九州巡幸の伝承に由来しているとした。

研究チームは美里町山中について、日本唯一のPt系砂白金鉱床であるだけでなく、3種類もの新鉱物が見つかっていることから、世界的にも特異な鉱床と見なせるとする一方で、鉱床規模は小さいため現時点での資源利用は難しいと考えているという。しかしながら、Pt系白金族元素の希少な国内資源という重要性から、今後は埋蔵量や成因についてさらに詳しく調査する予定としている。
（鶴海大輔）