誰でも知ってるホンダのカブ、ところで名前の意味は?

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ホンダの「カブ」といえば誰もが知っている日本一有名なバイクですが、カブという名前にはどういう意味があるのでしょうか?

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語源は英語の「Cub」です。といっても、日本ではホンダの「カブ」以外にはほとんど使われないワードですが……。

――正解は次のページで!

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○問題をおさらい!

正解はこちら!

○【答え】「猛獣(熊など)の子供」

正解は「猛獣(熊など)の子供」という意味です。

「Cub＝カブ」は“小さくてもすごいパワーを持っている”ことを意味しているわけですが、その名前が最初につけられたのは1952年に大ヒットした「カブF号」です。これは自転車に取り付ける原動機ですが、誰でも知っている「カブ」の元祖は、1958年に完成車として登場した「スーパーカブC100」ですね。ちなみにC100といっても、排気量は50ccです。

F号の「カブ」よりさらにスゴいという意味の“スーパー”が付いたわけですが、その名の通り「スーパーカブC100」はライバルを圧倒する性能と画期的な構造を持っていました。当時のモペット(小型バイク)は簡易な構造でパワーが出せる2ストロークエンジンが主流でしたが、ホンダは燃費と耐久性に優れた4ストロークを採用し、パワーもライバルの2倍に匹敵する4.5馬力を叩き出しています。また、片手で運転できる自動遠心クラッチによる4段変速機構、走破性の高い前後17インチホイール、樹脂製のフェンダーやレッグシールドといった独自の新技術を備えていました。

ホンダは「カブF号」の成功で有力な二輪メーカーとなっていたため、発売前から「スーパーカブ」は話題になり、発売当日には1,000台が売れ、翌年には累計販売台数が16.7万台を突破します。日本の年間オートバイ総販売台数が30万台程度という時代ですから、どれだけカブが売れたのかが分かるのではないでしょうか。

国内で大ヒットした翌年、「スーパーカブ」はアメリカに進出します。アメリカには「パイパー・スーパーカブ」というベストセラーの軽飛行機が存在していたためか、ホンダのカブは「Honda 50」として販売されるのですが、「ナイセスト・ピープル・キャンペーン」というプロモーションも功を奏し、社会現象になるほどの大ブームを巻き起こします。それまでアウトローの乗り物だったアメリカのバイク文化を変革し、ホンダの知名度アップにも大きく貢献しました。