ヒクソン・グレイシー危機一髪！『400戦無敗』の男がもっとも苦しんだ闘いとは？

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「400戦無敗」「最強の男」と称された伝説の格闘家ヒクソン・グレイシーの生き様、実像に迫るドキュメントを3話構成でお届けする。第2話は、総合格闘技界で最強を誇ったヒクソンがもっとも苦しんだ闘いー。

1990年代半ばから2000年にかけて総合格闘技界で最強を誇ったヒクソン・グレイシー。3度の東京ドーム大会を含む5つのビッグイベントに参戦し9戦全勝、闘いぶりも鮮やかで観る者を魅了した。

だが、すべての試合が余裕を持っての勝利だったかといえば実はそうではない。リングに上がる前に絶体絶命の状況に追い込まれたこともあった。最強の男がもっとも苦しんだ闘いとは？〈『ヒクソン・グレイシーが決戦直前に山に籠った本当の理由とは？ いま明かされる真実─。』から続く〉
○■「もう話してもいいだろう」

志高きファイターは、自らの弱みを絶対に見せない。
負傷箇所があっても、そこはできる限り隠そうとする。試合後でもそうだ、次なる闘いを見据えて─。ヒクソンも同じだった。見た目には完勝でも、その裏側でとてつもない事態に見舞われていたことがあったのだ。

「400戦無敗」の男が、もっとも苦しんだ闘い。
それは意外にも髙田延彦との再戦。
1998年10月11日、東京ドーム『PRIDE.4』で行われた試合は、1ラウンド9分30秒、腕ひしぎ十字固めを決めヒクソンが完勝している。試合内容的には危なげなかったが、その直前までヒクソンの体調は最悪だったのである。
この話を本人から聞いたのは、引退から7年後、彼の息子クロンが主宰する『クロン・グレイシー柔術アカデミー』で会った時だった。

私は以前から気になっていたことをヒクソンに尋ねた。
「過去の試合を振り返る中で髙田延彦との再戦は、あなたにとって納得のいく内容だったとは思えない。目指すシンプルな闘い方ではなかったように感じる。あの時、調子が悪かったのだろうか？」
すると一瞬だけ遠い目をし、彼は言った。
「もう闘うこともない、話してもいいだろう」
そして続けた。
「プロフェッショナルのファイターは、リングに上がる時にはベストコンディションでなければならない。これは当然のことで、それができないのは恥ずべきこと。だから、あの時のことはこれまで話してこなかった。
正直に言えば、あの試合の時は完璧な調整ができていなかった」

○■突如襲った腰の痛み

──何があったのか？
「試合の4カ月前に椎間板ヘルニアになり動けなくなった。腰に激痛が走り練習ができず『困ったことになった』と焦ったよ。一時は、試合をキャンセルせざるを得ないかとも考えた。でもすでに（契約書に）サインをしていたから守らぬわけにはいかない。そこで急遽スケジュールを変更、練習をやめ腰の治療に専念した」