ロミー来日インタビュー／Interview with Romy in Japan

NeoL / 2023年3月13日 17時0分

UKのポストポップバンド、The xxのボーカル／ギタリストであり、ソングライターやソロアーティストとしても活躍するロミー。2020年にシングル「Lifetime」でソロプロジェクトを始動し、昨年はプロデューサー／DJのフレッド・アゲインをフィーチャーした新曲「Strong」をリリースした彼女は、2023年に初のソロアルバムをリリースする予定だ。ここでは久しぶりに来日を果たしたロミーにインタビューを行い、ソロプロジェクトを始めることになった経緯や、ソングライティングにおける心境の変化、そして、The xxの近況などについて話を聞いた。

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――またお会いできてうれしいです。久しぶりの日本はいかがですか？

ロミー「ありがとう！また来日できて、とてもうれしい。前回は2018年のフジロックだったので、もう5年も経つんだよね。ロックダウンの間は行きたい場所を想像していたけど、私は日本のことをよく考えていて、ここに居る自分を思い描いていました。だから、また来ることができて夢みたい」

――前回の来日の後、ソロの作品をリリースしたほか、ソングライターとして他のアーティストにも楽曲を提供していましたね。

ロミー「The xxの前回のツアーが終わった後、曲を書くのが大好きな自分は曲作りを続けたいと思いました。当初は自分がソロ活動をすることになるとは考えておらず、他の人のために書きたいと思って、いくつか書いたんです。それからプロデューサーのフレッド・アゲインと出会って、彼もまたソロの作品を発表する前だったのだけど、私たちはソングライターとして一緒に曲作りをしながら友情を築いていって。曲を作っては『これは誰に提供する？』『これは誰かな？』と話していくうちに、私も少しずつ自信がついて、『私かも』と言えるようになったんです。それがソロプロジェクトの始まりでした」

――2020年リリースのソロシングル「Lifetime」は高揚感に溢れていて、とても元気づけられました。あの曲を聴いて、コロナ禍に部屋で踊っていた人は多いと思います。

ロミー「ありがとう！それはまさに私が望んでいたことだし、自分自身も同じことをしていました。ナイトライフやクラブ、爆音で音楽を聴いたときに得られる解放感が恋しくて、人と会いたいと思っていることに気づいたんです。だから部屋にディスコライトを置いて、おうちディスコにしていました（笑）。『Lifetime』には当時の自分が切望していたフィーリングが反映されたんじゃないかな。多幸感を感じられるものを求めていたので、ある意味、無意識のうちにそうなったんだと思う」

――パンデミックの間は誰の音楽に元気をもらっていましたか？

ロミー「正直に言うと、レディー・ガガです。彼女のアルバムをかけてキッチンで踊っていました（笑）。『Chromatica』はとても良いアルバムですよね。2000年代のポップダンスやソングライティングを参考にしていて、実際に大きなインスピレーションを得ました」

――ちなみに、ロックダウン明けの最初のライブでプレイした曲は？

ロミー「良い質問ですね！ 2021年8月にロンドンのフェスでDJセットを行ったんだけど、（ロックダウン後に）初めてみんながフェスに集まって楽しんでいるんだな、と考えたんです。とにかく楽しくてアップビートで温かい曲を聴かせたくて、ソニークの『It Feels So Good』をかけました」

――そして昨年は、フレッド・アゲインをフィーチャーした新曲「Strong」をリリースされました。

ロミー「あの曲はパンデミックの前に書いて、パンデミック中にリモートで作業し、去年の秋に一緒に仕上げました。ソングライティングとエモーションとクラブミュージックのバランスをとりつつ、どうしたらそのすべてが同じ曲に共存できるかを探っていて、『Strong』はその一例なんです」

――曲のインスピレーションは過去の悲しみと、ミュージックビデオでも共演された、幼くして母親を亡くすという経験を共有している、いとこの存在だそうですね。

ロミー「この曲には私が悲しみと向き合ってきたこと、そして、彼が悲しみと向き合う姿を見守ってきたことが映し出されています。まだちゃんと（悲しみとの向き合い方を）理解できたとは思っていません。いまだに弱い自分を見せるのが難しいときもあるけれど、この曲はリマインダーなんです」

――ソロの作品では、The xxとは違った新しい魅力が新鮮です。以前よりオープンに表現されている印象ですが、ご自身はそう感じることはありますか？

ロミー「もちろん。フレッドと曲を書き始めた頃、とても私的な曲ができて、自分はもっと私的な表現をしたいのだと気づきました。それ以来、実生活や恋愛についてたくさん書くようになり、すごく解放された気分です。The xxではいつも一緒に書いていて、私の経験とオリバー（・シム）の経験を合わせているので、まったく違う作業なんですよね」

――それまではThe xxのジェイミーとオリバーと一緒に曲作りをしていたわけですが、フレッド・アゲインやマーク・ロンソン、ディプロなど、他のプロデューサーと仕事をして学んだことは？

ロミー「これまでとは違ったセッションをしてみたいと思った理由は、まさに学びと経験を得たかったんだと思います。そして、みんな手探りなのだということを学びました。誰もが本能に従っているだけなんですよね。それはとても新鮮な発見で、私も自分のアイデアにもっと自信を持っていいのだと気づかされました。大成功を収めたからといって、その人が曲の書き方を正確に把握しているわけではなくて。誰もが自分の大好きなことをしようとしているだけなんです」

――だからこそ、より私的な歌詞を書くようになったのですか？

ロミー「その通り。私は自分の私的な関係やセクシュアリティについて、もっとオープンに表現したかったんだと思う。それに、どんな話を伝えたらいいのか、どうやったらもっと直接的な表現ができるかを探っていました。決して以前の私が正直じゃなかったわけではなくて、これまではオリバーと曲を共有していたから、お互いのトピックからインスピレーションを受けながら曲を書いていたんです」

――ソロ作品のミュージックビデオやアートワークは、パートナーで映像作家・写真家のヴィック・レンターニュさんが手がけています。彼女との仕事はいかがでしたか？

ロミー「ロックダウン中に『Lifetime』をリリースするタイミングで共同作業を始めたんだけど、一緒にクリエイティブなことができてよかったです。彼女は私のことをよく知っているから、『その顔はやめて』とか言われたり（笑）。以前はもっとシャイだったけど、彼女と一緒に仕事をすることで、カメラの前でもよりリラックスできるようになった。（今年リリース予定の）ソロアルバムは私たちの人生からとても大きなインスピレーションを受けているので、彼女とコラボレーションできてよかったです。私にとって、とても私的な作品になりました」

――ソロアルバムについて、現時点で他に教えていただけることはありますか？

ロミー「もう完成していて、全曲を書き終えています。フレッドとたくさんの曲を書いたのと、私が大好きなマドンナのアルバムを手がけた、プロデューサーのスチュアート・プライスとも一緒に仕事しました」

―――スチュアート・プライスとの仕事はいかがでしたか？

ロミー「本当に刺激的だった。とても経験豊かな人だし、マドンナと仕事をしたときの話などを聞かせてくれて、たくさん学ばせてもらいました。とてもオープンマインドで、萎縮するようなこともなかったです。そして、私が自分のポップミュージックへの愛を受け入れられるように助けてくれました。ポップミュージックなんてイケてない、みたいなことを言う人もいるからね。でも、スチュアートもフレッドもそんなことなくて、私たちはいわゆるポップダンスの大ファン。アルバムは多幸感があって、アップビートで、エモーショナルだし…実はまだアルバムについて話すのに慣れていないんです（笑）」

――ジェイミーに続いて、あなたもオリバーもソロの作品をリリースしたわけですが、その経験はThe xxの次のアルバムに影響すると思いますか？

ロミー「必ず影響すると思います。自分たちが次に何をすることになるのか、私も楽しみなんです。ファーストアルバムは、ただ夢中になって作りました。でもセカンドアルバムでは、かなりのプレッシャーがあったんです。『1作目のどんなところが気に入られたんだろう？』と心配していて。あのアルバムを誇りには思っているけど、制作過程はちょっと大変でしたね。そしてサードアルバムでは、もう少しリラックスして、『とにかく自分たちのために作ろう』と話しました。次のアルバムも楽しみだけど、全員がいろんな方向に行っていたので、どんなものになるのか見当もつきません（笑）。そして、自由と遊び心を取り戻せるのではないかと思ってます。それは離れて過ごした時間からしか得られないものだと思う」

――メンバーとはよく話しているんですか？

ロミー「いつも連絡を取り合ってます。それぞれ旅したりしていたけど、常に近況報告する時間を作るようにしていて。今回もジェイミーが東京のおすすめを書いた長いメールをくれたんですよ（笑）」

――オリバーが昨年リリースしたソロアルバム『Hideous Bastard』については、どう思われましたか？

ロミー「オリバーとジェイミーが私抜きで作ったアルバムで、私にとっても素晴らしい作品でした。『（2人で）やってみなよ』と伝えたんです。『ちょっと、私も入れてよ！』とは言わずに（笑）。でも、彼らが一緒に手がけた作品を見ることができて興味深かった。オリバーが書いたすべての歌詞を離れたところから聴いて、彼が伝えようとしていた物語に耳を傾けました。複雑な感情やつらい経験もちゃんと言い表すことができていて…とても美しい、詩的な形で表現できていたと思うんです。彼が乗り越えてきたことを側で見守ってきたので、それが言葉で表現されたのを聴いて本当に圧倒されました」

――The xxとしては、新作の予定はありますか？

ロミー「今年は必ずスタジオ入りする予定。新作について、よく3人で話しているんです。ジェイミーも作品を仕上げているところだし、私も仕上げに入っています。それが終わればThe xxについて考える余裕ができるはずです」　　

――夏にはソロアーティストとして、フジロックに出演されるんですよね。

ロミー「オファーが来たとき、ソロでの出演依頼をもらえたことに興奮しました。私はあのフェスが大好きなんです」

――ファンの皆さんも再会を楽しみにしているはずです。

ロミー「ありがとう。もしまだ待ってくれている人がいたら、だけど（笑）。待っていてくれて当然だとは思っていないんです。前作をリリースしてから大分経ちましたから。また来日できるのを楽しみにしています！」

photography Satomi Yamauchi（IG）
text nao machida

Romy
“Strong”
（Young / Beat Records）
https://romy.ffm.to/strong

――It’s so nice to see you again. How do you feel to be back?

Romy: I’m so happy to be back. The last time was Fuji Rock in 2018, so it’s been five years. I guess in lockdown, you start imagining places you want to go. And I've been thinking about Japan a lot and visualizing being here, so to come back is a real dream.

――Since then, you’ve released your solo records and you’ve been very successful as a songwriter for other artists as well.

Romy: After the last tour with The xx, I love writing songs, so I just wanted to keep working. At that time, I didn't think that I would make a solo project, and I was wanting to for other people and wrote a few songs. And then I met a producer, Fred again.. who at that time hadn't released any solo music. So we were just working together as songwriters and we had made a good friendship. We kept making all this music and then we were like, "Who would this be for?" "Who could this be for?" And slowly, I got the confidence to say, maybe me. That was the start of my solo project.

――I was so happy when your song “Lifetime” came out in 2020. It’s so uplifting and cheered me up a lot during the pandemic. I think a lot of people were dancing to that song at home.

Romy: Thank you! That's what I wanted and that's what I was doing. I realized that I missed nightlife and clubbing, and getting that release of just listening to loud music and being with people. So I had a disco light in my room and tried to make at-home disco [laughs.] With “Lifetime,” I was craving that feeling so I think the music reflected that. I wanted something that made me feel euphoria. So I think it was kind of subconscious.

――Whose music cheered you up during the pandemic?

Romy: Lady Gaga, to be honest. That was the album I put on when I was dancing around in the kitchen [laughs.] “Chromatica” is so good, and that album with the kind of reference to sort of 2000s pop dance and the songwriting, it's a big inspiration actually.

――What was the first song that you played at your first gig back?

Romy: That's a good question! I had a DJ set at a festival in London in August 2021. And I was thinking, this is the first time we’re at a festival and everyone’s together and having fun. So I just tried to play really fun music, like really upbeat and warm music. And I played Sonique’s “It Feels So Good.”

――You released a new song “Strong” featuring Fred again.. last year. How did that come about?

Romy: That song was written before the pandemic, and we developed them remotely throughout the pandemic. We finished it together in autumn of last year. I'm trying to find a balance between songwriting and emotions and club music and figure out how they can all be in one song. So “Strong” is an example of that.

――I read that “Strong” is inspired by the past grief, and also your cousin who is in the music video, who shares the same experience of losing your mothers when you were young.

Romy: Yeah, it's about the way that I've dealt with grief, the way that I've watched him deal with it, and it was just a reflection on that. I don't feel like I have got it all figured out. I still find it hard to be vulnerable sometimes, but it's a reminder.

――It’s refreshing to see your different side in your solo project than when you are in the band. It felt like you became more open somehow in your songwriting. Do you feel that yourself?

Romy: Definitely. When I started writing a few songs with Fred, there was a song that was very personal and made me realize I wanted to be more personal. From that on, it's a lot about my actual life and my relationship, and it's been quite liberating. It's quite different to being in the band, because we always write songs together, and it's my experience and Oliver's experience together.

――You had always been making music with Jamie and Oliver for The xx. What did you learn from working with different producers and artists such as Fred again.., Mark Ronson, and Diplo.

Romy: I think that's the main reason I wanted to do all these different sessions is to learn and to get experience. And I learned that nobody knows what they're doing. Everybody is just going on instinct. That's really refreshing and made me realize that I could be more confident with my ideas. It takes a bit of time, but just because someone's super successful doesn't mean that they know exactly how to write a song. It seems like everyone just is trying to do something that they love.

――Do you think it inspired you to be more personal in your lyrics?

Romy: Definitely. I think I wanted to be more personal and open about my personal relationships, my sexuality just be more visible in that way. And just kind of figure out what story to tell and be more direct. Not that I wasn't honest before but because Oliver and I were sharing the song, we were writing inspired by each other's topics.

――You also worked with your partner on the music video and the artwork for your solo project. How is it like working with her?

Romy: It's great. We started working together in lockdown when “Lifetime” came out, because it was great that we can be creative together. She knows me very well. So sometimes, she says like "Stop doing that face." [Laughs] It's funny. Before I've been more shy, but us working together has helped me get more comfortable in front of the camera. I think this album is very inspired by our life, and it's been great to collaborate together in that way. It makes it very personal to me.

――Anything else about the new album that you could share with us at this point?

Romy: I have finished it, so all the songs are written. I've written a lot of songs with Fred, and I've worked with Stuart Price who made an album with Madonna that I really love.

――How was it like working with him?

Romy: Really inspiring. He's so experienced and hearing his stories working with Madonna and what that's like, I learned a lot from him. He's very open minded and he doesn't make didn't make me feel nervous. And he helped me embrace my love of pop music. Because not everybody does, some people would think pop is not cool or whatever. But that's not how he is or Fred is. We're all big fans of big pop dance. So it’s euphoric, upbeat, emotional… I'm still getting used to talking about it [laughs.]

――Now you have your solo records and Oliver had his album out last year. Do you think it would influence The xx’s next album?

Romy: I'm sure it will. I'm excited to see what we do next. I think that the first album, we were just making it because we love it. But the second album, it was quite a lot of pressure on us. Because we were like, “What did people like about the first album?” and we were a bit worried. I'm proud of that album, but the process was a bit challenging. And the third album, we tried to be a bit more relaxed and say, “OK, let's just make it for us.” But I think this next album, I'm excited but I don't know what it's going to be like because we've all gone like different directions [laughs.] And I think there'll be a freedom back again and playfulness which I think can only come from time apart.

――Do you guys talk to each other often?

Romy: Yeah, we stay in touch. We were traveling around and stuff but we always make time and check in. Jamie sent me text this long with Tokyo recommendations [laughs.]

――What did you think of Oliver’s solo album “Hideous Bastard”?

Romy: It was quite amazing for me because Oliver and Jamie made that album together without me. I said go and do it, I wasn't like, hey, let me in! [laughs.] But it was interesting to see what they made together. And also, just listen to all of his lyrics from afar and hear the stories he was telling, and the way that he was able to describe things, some complicated emotions and some difficult experiences… I thought he said it in a very beautiful, poetic way. I know some of the things he's gone through very personally, and when I saw the way he put it into words, I was really blown away.

――Do you guys have a plan to release new music as a band?

Romy: Yeah, we're definitely going to be in the studio this year. We have all been talking about it a lot. I think Jamie's finishing some music, and I'm finishing some music. Then our minds would be clear for The xx.

――And this summer, you are playing Fuji Rock as a solo artist.

Romy: When the offer came, I was so excited to be asked to come back by myself. I love that festival.

――I’m sure your fans are very excited to see you again!

Romy: Thanks for being patient, if you're still there [laughs.] I don't take that for granted. I know that it's been a while since we released music. So yeah, I'm excited to come back.

photography Satomi Yamauchi（IG）
text nao machida

Romy
“Strong”
（Young / Beat Records）
https://romy.ffm.to/strong