氷の壁はフクシマを救えるか

　例えばカナダ・オンタリオ州の金鉱山では、全長５キロ近い凍土壁を造成するシステムが構築された（金価格の急落で実際に運用されることはなかったが）。建設土木会社のモアトレンチは現在、アルバータ州のオイルサンド開発のために深さ１５０メートルの凍土壁を試験的に造成中だ。

「福島の凍土壁は決して前代未聞の規模ではない」と、ヤーマクは言う。

　とはいえ、工事は一筋縄では行かないだろう。ヤーマクによると、放射性物質を封じ込めるために行われたオークリッジの工事で最も苦労したのは、作業員の安全確保と汚染拡大の防止だった。

　汚染された土壌に雨水が浸透するのを防ぐため、現場にはアスファルトが敷設されたが、作業員はそこから一歩も出てはならなかった。「駐車場みたいなスペースだった。その中なら自由に動き回れるが、森に入ることは禁じられていた」と、ヤーマクは振り返る。

　周辺の木々は放射能に汚染された水を吸っていたから、落ち葉も汚染されている。ヤーマクは毎朝リーフブロワー（落ち葉を吹き飛ばす機械）を持っていき、現場や機械から落ち葉を取り除かなければならなかった。

　凍結管を打ち込む穴を掘るときは、掘り出した土をそのまま密封容器に入れ、密閉された区域に運び込まなければならない。ドリルの排気もフィルターでろ過する必要があった。

「技術的には福島（での凍土壁造成）はそんなに大変じゃない」とヤーマクは言う。「大変なのはそれを安全にやり遂げることだ」

[2013.9.17号掲載]
ジョシュ・ジーザ