フェイスブックが無人機会社を買収する狙い

　インフラが整備されていない貧しい国で、インターネットにアクセスするにはどうしたらいいのか？　フェイスブックがその問題を解決してくれる企業の買収に乗り出した。

　それは無人航空機メーカーのタイタン・エアロスペース。６０００万ドルで買収する方向で交渉を始めたと、テクノロジー専門ブログ「テッククランチ」が報じている。タイタンは先頃、「ソララ50」と「ソララ60」のモデルを発表したばかり。両モデルとも太陽電池で動く無人機で、充電したエネルギーで夜間でも飛び続けられる。

　さらにタイタンによれば、この太陽電池モデルは最大５年間継続飛行ができるという。フェイスブックの狙いは、タイタンの無人機を介してネットへのアクセスを提供することだ。

　12年にニューメキシコ州で設立されたタイタンは、自社の無人機を「衛星」と位置づけている。そうすることより米連邦航空局（ＦＡＡ）の規制が及ばない上空６万フィート（約18キロ）以上で飛行させることができる。ただし問題は、最初にそこまでの高度に打ち上げる段階で、ＦＡＡの規制が適用されてしまうことだ。

　タイタンのバーン・ラバーンＣＥＯは、他国では同社が対処しなければならない違う規制があるだろうと認める。とはいえ、タイタンがその技術の活用を目指すのは新興国やアフリカのような大陸であり、そのような国ではまだ規制が整備されていない可能性が高い。

クリストファー・ハーレス