海賊版大国、中国は旅客機までコピー？

　中国は殲11を１００機ほど生産してから、04年に契約を解除。ロシア側には、この機種は基準に合わなくなったと通告した。機体の隅々まで研究し尽くしたからだろう。３年後、中国はＳｕ27とそっくりの戦闘機を発表。そのコピー戦闘機を国際市場で、ロシア製より１０００万ドルも安い価格で販売する。これが中国のやり口だ。

　エジプトやパキスタンのような特売品をあさる国には朗報だろう。だが、購入を検討中の国は注意したほうがいい。問題のあるモデルは、ロシア軍の戦闘機を分解し、コピーして造り上げたＭＡ60。中国が初めて国際市場で売り出した旅客機だ。

　中国国内でＭＡ60が販売されなかったのは、墜落事故があまりにも多かったからだ。中国の航空会社からそっぽを向かれて、コピー旅客機の在庫を抱えた中国航空工業集団公司は売り急いだ。第三世界の親愛なる同盟国に売り付けたのだ。

　２機を購入してくれたジンバブエ航空には、もう１機をおまけで付けた。大幅な値引きや低金利ローンで販売されたＭＡ60は、相手国に対する政治的便宜の一部とされた。

　13年にはトンガ国王へ無償供与され、盛大な式典も行われた。だがＭＡ60の評判はあまりにも悪く、ニュージーランドが安全性への懸念を理由にトンガの観光計画に対する援助を停止する、という事態にもなった。



あるパイロットの目撃談

　13年６月10日には、限界に達したかのように事故が続いた。まずインドネシアで緊急着陸した際に、機体が真っ二つに割れた。その後ミャンマー（ビルマ）で、滑走路をオーバーランする事故が発生。どちらも死者は出なかったが、ミャンマーはＭＡ60の運航を中止した。

　13年夏、筆者はバンコクのバーでジェット機のパイロットと酒を飲んだ。アメリカ人の彼を、ここではマイケルとしよう。マイケルは各界の重要人物を乗せてアジアの空をしょっちゅう飛び、あらゆる場所を訪れて奇妙な体験をしている。その１つが１年ほど前のフライトだった。

　その晩、マイケルは「金属屋」を乗せてシンガポールからある場所に飛んだ。到着したのは巨大な格納庫で、中に８機の飛行機があった。機体は塗装前のような緑色。４機は解体され、部品が広々とした格納庫の床に並べられていた。

　シンガポールの金属屋は飛行機から飛び降りると、海賊版の製造にいそしむ中国人エンジニアと作業を始めた。彼らは分度器や定規、スマートフォンを手に、ばらばらになった部品を測っていく。彼は金属合成物を分析するために雇われたのだ。

　こうした問題に打つ手はあまりない。海賊版はいわば中国のお家芸だからだ。公平を期して言えば、故障を起こしているのは中国の飛行機だけでもない。

　13年はボーイングの７８７ドリームライナーにとって悪夢の年だった。１月には、リチウムイオン・バッテリーのトラブルにより、世界中で全機体が運航停止となった。このトラブルは解決されたが、解消し切れない欠陥も残っている。

　13年７月、ロンドンのヒースロー国際空港でエチオピア航空の７８７の機内で火災が発生し、滑走路が一時閉鎖された。８月と10月には日本航空の２機がトラブルのため途中で引き返し、ノルウェー航空でも９月に電気系統の異常が発生し、飛行を停止している。

　こうなったら、中国が完璧な性能もコピーしてくれるよう期待するしかない。

ヒュー・ギャラガー