クルーズは「嫌われ者」を卒業できるか

　しかもクルーズは、それなりに賢い選挙戦を展開している。トランプだけでなく、民主党のヒラリー・クリントンも彼を警戒すべきだろう。異端のバーニー・サンダースをいまだに倒せずにいるのは、彼女に何らかの弱点がある証拠だ（それでも本選で民主党候補が有利なのは否定できない）。

家族総出のイメージ作戦

　クルーズを甘く見てはいけない。４年前にはテキサス州選出上院議員候補を決める共和党の予備選で、党主流派の推す現職副知事デービッド・デューハーストに競り勝った。当時、「最大の番狂わせ」と呼ばれた勝利である。今回の予備選でも居並ぶ保守派のライバルを蹴落としてレースに踏みとどまり、いよいよトランプとの一対一の勝負に持ち込んでみせた。

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　自分の好感度に問題があることも、クルーズは承知している。自分は「一緒にビールを飲みたくなる人間」ではないだろうが、「酔ったあなたを自宅へ送り届けてあげられる人間」ではあると言ったこともある。なかなか気の利いた言い方だ。

　美形の妻ハイディや５歳と７歳の娘を連れて選挙運動を行っているのも、マイナスにはならないはずだ。先日もＣＮＮの番組に家族で出演し、歌手のテイラー・スウィフトや、ぬいぐるみ作りパーティーの話で盛り上がっていた。素晴らしい。しかし、こうした家族総出のイメージ作戦も、一つ間違えば台無しになる。

　そのＣＮＮの番組で、クルーズは司会のアンダーソン・クーパーに下品な話をしてしまった。最高裁での研修中に、業務上の必要があって女性判事サンドラ・デー・オコーナーと一緒に「ハードなポルノ」を見たという話だ。別に悪い話ではない。しかし自分の娘の前で話すには不適切な話題だった。

　それでもクルーズは選挙に強く、それなりのスキルもあり、民主党にとっては侮り難い共和党候補になれそうだ。もしも彼が共和党予備選で過半数（１２３７人）の代議員を獲得できれば、本選挙でも過半数（２７０人）の選挙人を獲得できるかもしれない。



クリントンとの一騎打ち

　そしてもしも彼がトランプに勝てば、有権者の彼に対するイメージは大きく変わるだろう。共和党にとっての脅威であるトランプを排除して指名を勝ち取れば、たとえトランプが党外から出馬しても、共和党はクルーズ支持でまとまる。

　その先にはクリントンとの一騎打ちが待っている。勝ち目は薄い。だが40代半ばのクルーズには、70歳近いクリントンにはない若さという武器がある。エリートぞろいの上院で「嫌われ者」というのも悪いことではない。国家のいかなる干渉にもかたくなに反対する彼の態度は、草の根の保守派に受ける。

「誰でも知っているとおり、主流派は私を応援していない」。クルーズはＣＮＮの番組で、そう言い放った。そのとおり。今まではそうだった。しかしこれからは違う。

　主流派も含めて共和党が一致団結してクルーズを支持すること。これがホワイトハウスにたどり着く唯一の道だ。そして国民的嫌われ者のイメージを改善できれば、言うことなし。

[2016.4.26号掲載]
マシュー・クーパー（ワシントン支局長）