男性にもある「妊娠適齢期」 精子の老化が子供のオタク化の原因に？

とは言っても、ポジティブな知らせもある。高齢の父親を持つ子供は「ギーク」になる可能性が高くなるという研究結果が、先週Newsweek米国版をはじめ多数のメディアで報告された。



「ギーク」は、「ナード」とともに「オタク」を表す語として用いられ、社交性に欠ける人物という印象があるが、その一方で高い知能と強いこだわりを持つ人が多い。アメリカとイギリスの研究者がイギリスの12歳の双子の膨大なサンプルから最終的に7781人のデータをもとに、非言語式知能検査の結果と、興味の対象への集中力、社会性の欠如などを基準に「ギーク指数」を割り出したところ、この指数は父親の年齢と比例して高くなった。ここでも45歳がポイントとなるようだ。

ただし、この傾向が見られたのは男の子のみ。一般にギークといわれる男の子たちはSTEM（サイエンス、テクノロジー、エンジニアリング、数学）に強いとされる。現代の社会状況を考えると、これらの資質は将来の成功につながる可能性が高い。高齢の父親による問題点が多くとりざたされるなか、これは朗報といえるだろう。

高齢の父親はたとえば学術分野などに長くたずさわっている傾向があるので、このような特徴は父親自身に培われた後天的な要素と、先天的な要素、すなわち高齢で起こる精子の突然変異による２つの理由が考えられる。

論文の著者の一人、マグダレナ・ジャネッカ博士は「私たちの第一の仮説は、高齢の男性の子供に見られる高レベルの『ギーク』の特徴は基本的に父親自身の特徴によるものだということです。父親になる年齢を遅らせることにした男性はたいていキャリアの延長や学究的な探求が原因で、彼ら自身が高レベルの『ギーク』である可能性が高いからです」と語った。

もう一つ重要な点は遺伝的な問題だ。「ギーク」の特質はともすれば自閉症にもつながるが、女の子にこの特性が見られなかった点から、父と息子のあいだの特別なつながりがわかれば、なぜ自閉症が男の子に多いかを究明する手がかりになるかもしれないという。

ジャネッカ博士はまた、この研究結果が高齢の男性に家族計画を思い留まらせるものであるべきではないと考える。男性もバイオロジカル・クロックを意識し、健康的な質と量の精子を保つ努力は必要かもしれないが、あまり年齢を気にしすぎることはないのかもしれない。


モーゲンスタン陽子