ジェンキンス死去、波乱の人生の平穏な最終章

さらに追い打ちをかけるように、17年4月には自宅で転倒して足首を骨折した。手術をしてボルト2本を入れなければいけないほどのけがで、それからは右手で杖を突いて歩くように。もともと丈夫ではなかった足腰がさらに弱くなった。

ただそんな中でも曽我家にはうれしい知らせが届いた。8月、次女に男児が生まれたのだ。すぐに夫婦そろって新潟県西部に暮らす次女の元を訪ね、初孫の誕生を祝った。結果的に、これが曽我夫婦にとっては、最後の旅行になった。本間は「目元がジェンキンスさんそっくりだね」と言われて相好を崩す姿が今も脳裏に焼き付いている。

骨折の後、今も同居する長女の美花は帰宅が少し遅くなると自宅で一人きりのジェンキンスのことを心配し、帰りの車では気をもんだ。「自宅に着いて何も異常がないとホッとする」と知人に漏らしていた。

しかし12月11日、恐れていたことが現実になった。自宅前でジェンキンスが倒れているのを最初に発見したのは美花だった。ショックは大きいはずだが、通夜の日、知人に連絡して「心配をおかけしてすみません」と気丈に振る舞ったという。

帰国直後から曽我の専属ソーシャルワーカーを務めた伊藤環は、「また家族と『離れ離れ』になったひとみさんが気の毒でならない」と言う。曽我は、ジェンキンス死亡のニュースを受けて、「今は何も考えられません」とコメントするのが精いっぱいだった。

ジェンキンスは曽我と再会して日本に渡り、ようやく人間らしい生活を送ることができた。そして不自由のない穏やかな暮らしの中で、人間らしいささやかな喜びや悲しみを感じながら、数奇だった人生を全うした。

＜本誌2017年12月26日号［最新号］掲載＞

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山田敏弘（ジャーナリスト）