訪中から始まる北朝鮮の米中離間工作

＜アメリカに直接対話を呼び掛けるという歴史的離れ業をやってのけた金正恩なら、米中対立を利用することもできるだろう＞

北朝鮮の最高指導者、金正恩（キム・ジョンウン）朝鮮労働党委員長が3月25日から4日間に渡って秘密裏に中国を訪問した。金の帰国後、両国メディアは金の初の中国公式訪問を華々しく伝えた。

北朝鮮の国営メディアはこの訪中を、長年の同盟国である中国との冷え切った関係を改善するためと示唆している。だが専門家らによれば、北の狙いはそれだけでなく、今回の訪中はアメリカと中国を対峙させるために計算された動きだったという。

世界でも最も厳格な独裁体制の1つである北朝鮮において、金はさまざまな面で先陣を切って来た。冷戦時代さながらの米朝対立が続くなか、彼は2011年、父・金正日の死去に伴い若くして最高指導者に就任。大陸間弾道ミサイル（ICBM）や核兵器の開発を指揮し、アメリカの攻撃に対して核抑止力を持つと宣言するまでに至った。

その一方で金は、祖父・金日成や父・金正日と同様にアメリカと「非難の応酬」を続け、国際社会による経済制裁や軍事行動の脅しに抵抗し続けてきた。

大国と対等の立場に

北朝鮮が韓国との南北対話に応じ、緊張緩和に向けて動いたのは、これが初めてではない。それでも、北朝鮮がドナルド・トランプ米大統領に対して米朝の直接対話を呼び掛けたことは歴史的な転換点といえる。

現職首脳同士による初の米朝会談が5月末までに実施される見通しとなり、金は祖父も父も得られなかった国家元首としての正当性を認められた。米朝対話が先行して蚊帳の外に置かれることを恐れた中国は、金正恩を招かざるを得なくなったのだ。

「中国は排除されたと感じ、国益を守るために何かしなければならないと感じていた」と、ワシントンの政策シンクタンク、スティムソン・センターの中国プログラム部長のユン・スンは本誌の取材に語った。「アメリカと中国が対立するよう巧みに操ることで、北朝鮮は影響力のある立場を手にした」

中朝は長らく強固な同盟関係にあったが、この数年間は関係が悪化していた。そうしたさなかに中国の習近平（シー・チンピン）国家主席は金を招待し、金もそれに応じた。

ユンによれば、2013年3月に国家主席に就任した習は、金とどちらが先に相手国を訪問するかをめぐってにらみ合っていた。年長者の習は金が訪中することを望んでいたが、金は6年間、訪中に応じなかった。その間に北朝鮮の核・ミサイル開発はますます進展し、中朝関係は悪化の一途をたどった。