「遺伝子ドーピング」に立ち向かう研究者の戦いはすでにはじまっている

スポーツ界では、世界アンチ・ドーピング機構が2018年に、ゲノム編集を使ったドーピングを禁止事項に追加した。日本語版（PDF）の9ページにある「ゲノム配列の変更および／又は遺伝子発現の転写制御、転写後制御、又はエピジェネティック制御の変更を目的に設計された遺伝子編集用物質の使用」が新しく追加された項目で、体内でゲノム編集することを禁じた文言だ。

問題は、検出方法だ。薬物ドーピングに使われる薬物は人工的につくられたもので、人体がつくるものとはわずかに異なる特徴を利用して、ドーピングかどうか判断する。しかし、遺伝子ドーピングでつくられるタンパク質（例えばジストロフィン）は、自然につくられるものと変わらず、おそらく区別できない。

研究者は、遺伝子ドーピングを検出しようと技術開発を進めている。考えられているのが、血中に含まれているDNA断片を調べる方法だ。

細胞は寿命を迎えて壊れると、DNAが断片化してしばらく血中に残る。そして、遺伝子ドーピングで遺伝子が変わる細胞は、体の全てではなくごく一部に限られる。例えば、「ジストロフィンをつくる遺伝子のDNA断片」が血中から2種類見つかれば、遺伝子ドーピングした可能性があると見なすことができるだろう。

この方法は「リキッドバイオプシー」と呼ばれているもので、遺伝子が変化して生じるがんを採血で診断する技術として、世界中で研究が進んでいる。

「遺伝子ドーピング」対「リキッドバイオプシー」の戦いはすでに始まっている。

島田祥輔