「ベートーベン鉛中毒説」がより精密に根拠付けられる 「梅毒にかかっていた」疑惑についても進展あり？

1つは「ハルムとセイヤーの房（0.0284グラム）」と呼ばれるもので、ベートーベン自身が1826年４月にピアニストのアントン・ハルムに手渡し、後に伝記作家のアレクサンダー・ウィーロック・セイヤーに渡ったものです。もう１つは「ベルマンの房（0.0413グラム）」で、1820年後半から27年３月の間に切られたと推定されます。

研究者たちは、2房の髪の外部汚染を取り除くため洗剤で洗い、乾燥させてから2種の誘導結合プラズマ質量分析を行いました。その結果、ハルムとセイヤーの房では１グラムあたり380マイクログラムと369マイクログラム、ベルマンの房では１グラムあたり258 マイクログラムと254マイクログラムの鉛が検出されました。これは、通常範囲の上限（１グラムあたり4マイクログラム以下）のそれぞれ約95倍と約64倍に当たりました。

高濃度の重金属が毛髪に蓄積された理由

また、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）が提案する毛髪鉛濃度から血中鉛濃度への変換式を使用すると、ベートーベンの血中鉛濃度は１デシリットル当たり69～71マイクログラムと推定されました。研究チームによると、このレベルの血中鉛濃度は一般的に胃腸障害や腎疾患、聴力低下と関連しますが、死亡の唯一の原因となる程度ではないと言います。

さらに、ベートーベンには梅毒にかかっていた疑惑がありますが、これまでは根拠が見つかりませんでした。ところが今回の研究では、２組の毛髪の両方からヒ素と水銀も検出され、通常範囲 (１グラム当たり１マイクログラム以下) と比べて、ヒ素は約13倍、水銀は約4倍と高濃度でした。水銀は梅毒の治療に使われるため、今後の研究次第では証拠の1つになるかもしれません。

毛髪になぜ高濃度の重金属が蓄積されたかについて、リファイ博士は①ワインの味付けに用いられていた、②当時、ドナウ川には産業廃液が流れ込んでいたが、そこで捕れた魚が消費されていた、③医療行為（晩年のベートーベンは金属機器を使って腹水を頻繁に抜いてもらっていた）などが考えられると語っています。

難聴や人格変化に苦しみながら「遺書」を記し、死後に原因を解明してほしいと切に願いつつ、その後25年間も美しい音楽を作り続けたベートーベン。200年後の科学技術で検証され、後世の人々が真相を理解すれば、きっと魂が慰められるでしょう。