「涙が止まらない！」子犬パコが老人ホームで巻き起こす「奇跡」

これには懸念もある。同じ調査によると、孤独は健康状態悪化のリスクを59％増大させ、死亡リスクを45％増大させる。パコのような犬は、私たちの心の健康増進に役立つことが実証されている。

学術誌アニマルズに発表された2019年の研究では、試験のストレスを感じている学生を対象として、一部のグループに一定時間、犬と接してもらった。

この実験の前後にはアンケートに回答してもらい、全般的な気分を診断した。その結果、犬と触れ合った被検者は不安が和らぎ、全般的に気分が高まっていることが分かった。

パコの訪問で「開かれた心」

ブレナンはパコが老人ホームの入居者に与える影響を目の当たりにした。「みんな大喜びだった。喜びで顔を輝かせる様子は素晴らしかった」。しかしそれだけではなかった。パコのおかげで入居者が心を開いてくれた。

「家族の結婚の写真や亡くなった夫の写真を私に見せてくれた入居者もいた」とブレナンは話す。「パコはまるでセラピー犬だった。この子を抱っこしていると、心を開いてもいいと思える。私たち全員にとって本当に素晴らしい経験だった」

パコの訪問は当初、1回だけの予定だったが、最初の訪問が大好評だったことから予定が変わった。「また一緒に来てほしいとみんなから頼まれたので、定期的に訪問することになった。この子の成長を見てもらえるように」とブレナンは話している。

（翻訳：鈴木聖子）