「地球が作り得る最大のハリケーン」が間もなくフロリダ上陸、「避難しなければ死ぬ」レベル

強い勢力を保ったままメキシコ湾からフロリダ半島に上陸するとみられる巨大ハリケーン「ミルトン」（10月9日）　CIRA/NOAA/Handout via REUTERS

アリス・ヒグハム（USニュースレポーター）
＜史上最大級のハリケーン「ミルトン」がフロリダ半島に接近。2005年にニューオリンズを破壊した「カトリーナ」並みの被害を出す恐れも＞

フロリダ州タンパの住民は、メキシコ湾で発生した100年に１度の大型ハリケーン「ミルトン」の襲来に備えて多くが避難している。当局は「避難しなければ死ぬと思え」と最大級の警告を発している。

米国立ハリケーンセンター（NHC）の10月8日（現地時間）朝の情報によると、ミルトンは人口約40万人のタンパの南西約950キロに位置し、東北東に進んでいる。9日の夜に上陸すると予想されており、高潮のピークではタンパの浸水深は4.5メートルに達すると予想されている。

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「フロリダ州西海岸の警戒区域では、9日には風雨がはげしくなり、早ければ9日の午後にはハリケーンが上陸すると予想される」と、NHCは発表した。タンパが位置するヒルズボロ郡は、最も危険度が高い区域ゾーンAとその次に危険度が高いゾーンBに住む人々に強制避難命令を出している。

「これは命の危険にかかわる可能性が高い状況であり、住民は地元当局の勧告に従い、避難指示が出た場合は直ちに避難すること」とNHCは警告した。

当局や気象専門家は、避難区域から時間内に脱出できなかった人の中に死傷者が出ると警告している。「これは文字通り壊滅的な被害が予想される事態だ。大げさな表現なしに言えば、避難区域にとどまることを選択すれば、死ぬことになる」と、タンパのジェーン・キャスター市長は警告した。

警戒が必要な高潮の危険

気象学者のブライアン・ベネットは、今回のハリケーンの危険度を、2005年8月にメキシコ湾岸一帯を襲い、1300人以上の死者を出したハリケーン・カトリーナになぞらえた。

「これはカトリーナの再来になるかもしれない」と、彼はＸに投稿した。「気象学的見地から、大型ハリケーンの上陸は、タンパ湾岸地域にとって最悪のシナリオだ」

当初、台風の強さを示す5段階で最強カテゴリー5と評価されていたミルトンは、8日に一旦カテゴリー4に格下げされたが、その後勢力を盛り返して5に戻っている。たとえ勢力が多少落ちても、高潮（嵐の際の海水面の上昇）は、依然として高いままである可能性が強い。

「上陸が近づくにつれて勢力が若干弱まる可能性はあるが、それでも懸念すべきなのは水の勢いだ」と、ベネットは言う。「フロリダの海岸付近で嵐の勢いがわずかに弱まるという予報に惑わされ、高潮の危険を甘くみることがあってはならない」