ふんどし姿の男たちが入り乱れる蘇民祭 "密着"レポート

暗がりのなかに男の裸と角燈が浮かび上がる

　ふんどし姿の男たちが小さな麻袋をめぐって入り乱れる祭に、記者が文字通り"密着"取材を敢行した。ニコニコニュースの記者が参加したのは、2012年1月29日の夜から岩手県奥州市の黒石寺で行われた「黒石寺蘇民祭」。1000年以上の歴史を持つ、男たちの裸祭だ。

・[ニコニコ生放送] ニコ生・奇祭取材隊 『蘇民祭​ in 岩手・黒石寺』 [録​画放送] - 会員登録が必要
http://live.nicovideo.jp/watch/lv79301632?po=newsinfoseek&ref=news

■気温－5℃のなか、冷水を浴びる

　祭の序章は「裸参り」と呼ばれる儀式だ。火の灯った角燈を持ち、川で身を清めたのち、「ジャッソー、ジョヤサ」の掛け声とともに本堂、妙見堂を三巡する。「裸参り」の始まる午後10時ごろの気温は、手元の気温計でマイナス5℃。開始直前、ふんどし姿になった筆者は「ニコニコ動画」と描かれた角燈を持って控え室から飛び出すと、「裸参り」に向かう男たちに揉まれながら、川へと向かった。

　いよいよ入水である。氷が張っている部分もある川の周りには、男たちが水を浴びる様子をシャッターに収めようとするカメラマンや、見物客たちが押し寄せていた。先頭の男性が川に入り、木桶で頭から荒々しく水をかぶると、矢継ぎ早にふんどし姿の男たちが川へと飛び込んでいく。「正気の沙汰とは思えない」と感じつつ、筆者も見よう見真似で白い湯気の立ちのぼる川に入ってみた。

　感想。これが意外と冷たくないのだ。いや、本当はめちゃくちゃ冷たいのだろうが、場の雰囲気のためか、そうは感じなかった。むしろ、勢い良く冷水をかぶったことで「やったった感」のほうが強かった。だが、次の人に代わろうと川から上がった瞬間、体に異変を感じた。頭がクラクラして足元がおぼつかないのだ。例えるなら、銭湯でサウナと水風呂を何度も交互に入った時の感覚に似ている。

　筆者は半分気を失いながらも坂道をよじ登り、列に戻って寺の境内を一周。水浴びからある程度時間が経つと、あまりの寒さのため、互いに身を寄せ大きな掛け声をあげ続けなければ、正気を保てない。それが2周、3周と続く。3周目には隣で入水していた男性から弱音が漏れた。その男性は当初、うなるような大きな声で「ジャッソー、ジョヤサ」と叫んでいたが、最後に川から上がった時にはすっかり声が枯れていた。本堂に至る雪道で、男性が唾を吐いたときには、雪の一部が赤く染まった。

　「裸参り」が終わると、控え室に戻る。控え室には藁が敷かれ、ところどころに用意された焚き火の前で、参加者たちがふんどしを乾かしたり、酒を飲んだりする。筆者は取材に同行したレポーターから差し入れられた温かい蕎麦を食べ、感覚を失った足を火にあてながら、「さっき自分がしていたのは何だったのだろう」と考えたが、よく思い出せなかった。一息つくと、持って帰ってきた角燈を見ると別人のものと入れ替わっていた。それだけ現場は混沌としたものだったと言えるだろう。

■小さな袋の「争奪戦」で祭は最高潮に

　その後、祭では「井」型に組まれた木の上で火の粉を浴びる「柴燈木登り（ひたきのぼり）」などが行われた。そうして体力を回復させる時間のないまま、クライマックスともいえる「蘇民袋争奪戦」が始まる30日午前5時が近づいていく。

　「蘇民袋争奪戦」を前に、疲れた体を休めようとしていた午前4時過ぎ。呼ばれて本堂に行くと、本堂の奥は大きな格子で閉ざされており、そこに男たちが登って「ジャッソー、ジョヤサ」と掛け声をあげていた。「ふんどしは登れ」。この儀式がどういうものなのか分からなかったが、「5分くらいで終わるだろう」と軽い気持ちで格子によじ登った。結局、そこには40分しがみ続けることになった。その間、7歳になる男児が大人に背負われる「鬼子登り」という儀式が行われた。

　「鬼子」と呼ばれる子供たちが本堂の奥に入っていくと、小さな麻袋を奪い合う「蘇民袋争奪戦」が始まる。その時点で、筆者はまだ格子の上にいた。すでに腕の筋力は限界に達している上、出遅れてしまった感あったが、それでも壮絶な闘いに加わった。争奪戦では、最終的に袋の「首」にあたる部分を握っていた人間が勝利者となる。袋の中には木で作られた護符が数十個入っているのだが、必死に食らいついた甲斐があって、筆者もそれを一つ手に入れることができた。

　履いていた足袋がボロボロになるほど熾烈を極めた争奪戦は、午前7時ごろ、境内から1キロほどの場所にある田んぼの中で決着した。白み始めた空の色と同様、真っ白になった頭の中で、筆者は「ジャッソー、ジョヤサ」の掛け声ついて、ひとつ気が付いた。ふんどしの男たちと押し合いの中、皆で掛け声を上げ続けなければ、男たちの「喘ぎ声」だけが、周囲に響き渡るということを。

◇関連サイト
・[ニコニコ生放送] ニコ生・奇祭取材隊 『蘇民祭​ in 岩手・黒石寺』 [録​画放送] - 会員登録が必要
http://live.nicovideo.jp/watch/lv79301632?po=newsinfoseek&ref=news

（山下真史）

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