冬のお鍋の欠かせない”白菜”は明治に中国からやってきた？現在のポピュラーな「円筒型」に品種改良されるまでの歴史を紹介してみた

ニコニコニュース / 2024年12月12日 18時0分

　今回紹介する、くどせっかいさんがニコニコ動画に投稿した『ゆっくり野菜解説 part3 ハクサイ』では、音声読み上げソフトを使用して、“冬野菜の王様”とも呼ばれるハクサイについて解説していきます。

明治時代に中国から伝来

　アブラナ科の葉菜。結球する葉、すなわち玉を食用にします。出荷される玉は2kgから4kgにもなり、ダイコンとともに重量野菜となります。

　大きすぎるためか、店頭では半分か1/4にカットされて売られています。同じく結球野菜のキャベツと比べると縦に長く、芯の部分が多いです。日本では冬の野菜として多く利用されていて、野菜生産量ではダイコン、キャベツについで3番目に多いです。国内生産ですが、茨城県と長野県の2強状態です。

　英語では「Chinese cabbage」もしくは「Napa cabbage」です。Napaは日本語のナッパがそのまま英語化したものです。ハクサイの原産地は中国北部で、明治時代に中国から日本に導入されました。日本料理の食材によく使われるハクサイですが、意外にその歴史は浅かったりします。また導入当初のハクサイは結球性が弱く、あまり葉が巻きませんでした。

　これが現在の結球するハクサイに変化したのは、日本の気候と生育環境に適した品種群の育成の結果であります。ハクサイを含めて、アブラナ科野菜は交雑しやすいという特徴があります。ゆえに品種の固定が難しく、なかなか結球するハクサイを作れませんでした。試行錯誤の結果、野菜群、松島群、加賀群の三大品種が爆誕し、ハクサイが普及したわけですね。