中居正広「侍ジャパン公式サポートキャプテン」就任「これをきっかけに野球を好きに」

WBC「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に就任した中居正広（左）と侍ジャパン井端弘和監督

タレント中居正広（52）が、11月に開幕する「世界野球プレミア12」に出場する日本代表の「侍ジャパン公認サポートキャプテン」に就任したことが11日、分かった。

同大会は世界ランキング上位12チームが参戦する野球の祭典で、今大会が第3回大会となり、テレビ朝日系列とTBS系列が地上波独占放送する。

通算6度目の就任となる中居は、「この回数がすべてではなく、今まで通り、野球を好きな人はもちろん、これまであまり野球に触れてこなかった方にも、これをきっかけに野球を好きになってもらえるような、そういう役割ができればいいなと思っています」と意気込みをコメントした。

「今回の侍ジャパンのメンバーを見て、まず若返りにびっくりしました」と続け、「もちろん野球に詳しい方は当然知っている実力のある選手たちですが、『あ！　こういう素晴らしい選手がいるんだ！』という気付きにもつながると思います」と訴えた。

また、「今大会も緊迫した熱戦が続くと思いますが、そういった時はやはりベテランの力というのも必要だなと思っていますし、今回は、まだ代表としての活躍が未知数の若い選手が半分以上です」とし、「もし世界一になったら将来、すごく明るいなと思っています。僕は“にわか”ファン代表なので（笑い）、これからも“にわか”なりに盛り上げていきたいと思います！」とアピールしている。

オープニングラウンドのグループAは11月9～14日にメキシコで、日本が属するグループBは11月14～18日に台湾で行われる。なお、11月13日の開幕戦「日本VSオーストラリア」のみバンテリンドームナゴヤで行われる。各グループ上位2チームが、総当たり戦のスーパーラウンドに進出。そのスーパーラウンドは決勝まですべて東京ドームで開催となる。

日本が入ったグループBには韓国、台湾、キューバ、ドミニカ共和国、オーストラリアがそろい、どの試合も激戦が予想される。