稲垣吾郎・草なぎ剛・香取慎吾「言葉見つかりません」中居正広引退、SMAP再結成は絶望的な状況に

左から香取慎吾、草なぎ剛、稲垣吾郎

中居正広（52）が23日、芸能活動からの引退を電撃発表した。

一部週刊誌で報じられた女性トラブルをきっかけに、テレビ、ラジオの全レギュラー番組が消滅。この日午前11時40分過ぎ、自身の有料会員サイトを皮切りに引退を発表した。SMAPの元メンバーの稲垣吾郎（51）草なぎ剛（50）香取慎吾（47）の3人は連名で「言葉が見つかりません」とコメント。SMAP再結成は絶望的な状況になった。

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盟友の突然の引退を受け、3人は率直な思いを明かした。事務所を通じ「突然のことでまだ心の整理がついておらず、言葉が見つかりません」とコメント。続けて「現在お話さしあげることは控えさせていただければと思います。ご理解いただきたくお願い申し上げます」とした。

SMAPは、光GENJIのバックで踊る「スケート・ボーイズ」のメンバーから、中居、木村拓哉（52）稲垣、草なぎ、香取、森且行（50）の6人で88年4月に結成。「夜空ノムコウ」「らいおんハート」「世界に一つだけの花」など数々のヒット曲を送り出した。「世界に－」のシングルは、累積売り上げが314・0万枚（オリコン調べ）で「平成で一番売れたシングル作品」でもある。グループ活動のみならず、各メンバーがドラマやバラエティーなどで幅広く活躍し、国民的アイドルとして人気を博した。

16年の解散後も、3人は中居との関係を絶やさなかった。香取は23年に中居とフジテレビ系「まつもtoなかい」（当時）で共演した際、中居が体調不良で休養していた際に毎日メールで連絡を取っていたと明かしていた。草なぎも中居と連絡を取り合っていたといい、25年以上の時をともにした盟友を気にかけていた。

ファンの間で、SMAP再結成を望む声は今なお多い。中居は20年3月の独立会見で、再結成について「1～99％の中にはあると思います。0ではないですし、100％ないとは言えないと思います」と話したこともあった。今後、中居が復帰する可能性もゼロではないが、トラブルからの引退により、再結成への道もさらに険しくなった。