なぜ山形県は「日本一のサクランボ産地」になったの？

あなたの朝がいつもイイ朝でありますように—ニッポン放送『羽田美智子のいってらっしゃい』。6月1日放送分のテーマは「サクランボの産地」です。

ニッポン放送「羽田美智子のいってらっしゃい」

2020年に収穫されたサクランボの産地の割合ですが、山形県が76％で、全体の4分の3以上を占めています。その次が北海道で8％、山梨県が6％です。山形県はどうして、これほどサクランボの生産が盛んなのでしょうか？

サクランボは1868年（明治元年）に日本に伝わったあと、1875年には全国にサクランボの苗木が配られました。こうして全国でサクランボの栽培が試験的に始まったのですが、山形県を除くほとんどが霜や梅雨、台風によって上手く行かなかったそうです。

山形県の場合、山が多い盆地ですが、逆に山々に守られて梅雨時も雨が少なく、台風の被害も少なかったそうです。そして“夏は暑く、冬は雪が多い”という山形ならではの気候が、サクランボの産地に適した大きな要因と考えられているそうです。

この他にも「佐藤錦」に代表される品種開発や、雨よけ栽培といった技術開発など、たゆまぬ努力によって、山形は「日本一のサクランボ産地」と呼ばれるようになったそうです。

そんな山形県のなかでも、寒河江市は1990年（平成2年）、サクランボの最盛期である6月の第3日曜日を「さくらんぼの日」として定めました。ちなみに、2021年の「さくらんぼの日」は6月20日だそうです。