過去9年間で「リタイアした子は一人もいない！」 北極冒険家・荻田泰永、小学6年生との“100マイル旅” 秘話を語る

北極冒険家・荻田泰永さんが、7月18日（日）に放送された女優・戸田恵子がパーソナリティを務めるラジオ番組「戸田恵子 オトナクオリティ」（ニッポン放送・毎週日曜14時～14時30分）にリモートでゲスト出演。毎年、全国から集まった小学6年生達と100マイル（160キロメートル）を踏破するひと夏の冒険旅「100milesAdventure」について語った。

世界的冒険家で、2017年には「植村直己冒険賞」を受賞した荻田さんが、北極行きと同じくらいライフワークにしている「100milesAdventure」という冒険旅。毎年夏休みに2回開催され、子ども達と100マイルを10日間ほどかけて歩いて旅をする。今年2021年で10年目となる企画で、これまでに東京駅をスタートして富士山のてっぺんまで行ったり、広島県にある厳島神社から島根県の出雲大社まで歩いたりと、自らの経験を活かして立ち上げたプロジェクトだ。

戸田：この冒険旅のルートは荻田さんがいつも決めているんですか？

荻田：そうです、私が日本地図を見ながら「今年はどこにしようかなー？」って。だいたい春頃から考え始めています。

戸田：参加者を「6年生限定」にしているのはどうしてですか？

荻田：例えば、いろんな学年の子を入れて「上の学年の子は下の子の面倒を見なさい」というのもいいと思うんですが、このイベントに関しては、純粋に自分の旅をまず楽しんでほしいんです！

戸田：なるほど。

荻田：そして、リピーターを作りたくないんです。

戸田：リピーターを作りたくない？ 普通はリピートしてほしいですよね？

荻田：ですよね（笑）。ですが、例えば4～6年生を対象にすると、4年生で参加して、楽しかったからまた5年生でも参加して、また6年生でも――という子も出てくると思うんです。

戸田：はいはい。

荻田：そうすると、私たち主催者側と子どもとの間で「慣れ」が出てきちゃうし、緊張もなくなるんです。それに、初めて参加する子との温度感のずれも生まれます。

戸田：ああ、確かに！

荻田：歩くルートも毎年変えているのですが、これも、主催者側である私が緊張感をもつ為でもあるんです。何が起きるか分からない、という。この緊張感は子どもにも伝わるので、そうすると彼らも緊張感を持って、ちょっと本気モードになるというか。そういう旅にしたいんです。

戸田：みんな、ひと夏を歩いて仲良くなるんですか？

荻田：友達同士での参加とかではなくて、北海道から来る子もいれば九州から来る子とか、日本中から集まって来るんです。初日のスタート地点ではみんな、周りの様子を伺いながら「この子はどんな子なのかな？」「何に興味があるのかな？」とか……探り探り会話をしているのが見られます。

戸田：うんうん。

荻田：でも、初日の夜くらいにはみんな仲良くなって、きゃっきゃして喋っていますね。もちろん、中にはコミュニケーションをとるのが苦手な子もいたりしますが、そういう子をちゃんとケアすることも考えて、少人数で（1回8名くらいで）開催しています。中学生とかになると部活とかで忙しくなってくるので、こういう経験を持って、また新しい世界に出て行ってほしいなと思います！

とにかく、純粋にこの冒険を楽しんでほしいこと、そしてこの経験を通して、中学校という次のステップも満喫してほしいと語った荻田さん。

この2021年夏も、例年通り2回行われる予定で、江ノ島をスタートして長野県・諏訪湖まで（200キロ）、諏訪湖をスタートして新潟県・直江津海岸まで（190キロ）の冒険旅が開催されるという。距離を聞いて戸田は改めて驚いて「歩けます！？ 子ども達、本当に……」と聞くと、荻田さんは「今まで過去9回、9年やってますけど、途中でリタイアした子は一人もいないです！」と回答。「子ども達、強いですよ！」とも言い、大人が想像する以上にたくましいのだと語った。