角や牙のある「鬼のイメージ」はどこから来たの？

あなたの朝がいつもイイ朝でありますように—ニッポン放送『羽田美智子のいってらっしゃい』。2月1日放送分のテーマは「鬼の豆知識」です。

ニッポン放送「羽田美智子のいってらっしゃい」

中国では、鬼は「亡くなった人の魂そのもの」で、「姿かたちのないもの」とされていたそうです。日本でもこの影響を受けて、当初は姿の見えないものとして伝わり、さらに死への恐怖や恐れから「鬼は怖いもの、人に悪さをするもの」というイメージがついたと考えられています。

また、一般的な鬼のイメージである「ツノやキバを生やした恐ろしい姿」は、仏教に登場する鬼が由来とされています。例えば餓鬼や、地獄にいる青鬼・赤鬼などです。

「鬼」という漢字は、「大きな丸い頭をした亡霊」を描いた象形文字からできたとされています。象形文字とは、物体を見たままの様子や、具体的なものの形をかたどってつくられた文字のことです。

また、「鬼」という漢字を「おに」と読むようになったのは、「隠（おん／おぬ）」という言葉が変化したものと考えられています。

つまり、「隠れて人の目に見えないもの」「姿かたちを隠している存在」という意味で、「鬼（おに）」と呼ぶようになったという説があります。