英語力を伸ばすには、まず「母国語」の語彙数が大事

ニッポン放送「すくすく育て 子どもの未来健康プロジェクト」（9月4日放送）に、教育評論家・子育て評論家の石川幸夫が出演。「母国語教育」について語った。

ニッポン放送「すくすく育て 子どもの未来健康プロジェクト」

自見はなこ：石川さんは約17年前、ロンドンで地元の小学生に「国語」の授業を行ったそうですね。

石川：日本人教師3人が、それぞれのやり方で教えました。1人は日本の昔話を英語で話したり、1人は折り紙をやってみたり。そして私は、漢字を教えました。

自見：日本語の漢字の意味がイメージで入ってくるから、喜んだでしょうね。

石川：おっしゃる通りです。漢字は象形文字ですから、子どもたちのイメージが湧きやすいのです。驚いたのは、日本の子どもよりもロンドンの子どもたちは好奇心旺盛で、目を輝かせてこちらを見るのです。「雨」や「木」などの漢字を教えると、そこから発想して、子どもたちはどんどん手を挙げます。興味深かったですね。漢字がわかってくると、「人」と「木」で「休む」という意味などを理解してくれました。

自見：面白いですね。授業を通じて、石川さんも英語教育における「母国語教育」の重要性に気付いたそうですね。

石川：そうです。その子どもたちは、ボキャブラリーが非常に多かったと感じました。私たちの調査では、語彙数＝成績なのです。例えば、小学1年生で語彙数トップの子どもは、約7000語です。最下位の子どもは2000語しかありません。この差はとても大きい。英語の授業で中学生は1200～1500語の英単語を覚えます。それと同じぐらい漢字も覚えなくてはいけない。つまり語彙数が少ない子どもは、英語教育も厳しいのです。母国語を学ばないと、それ以上には外国語は伸びません。

自見：まず基本となる自分の国の言葉が重要ということですね。また、親御さんが子どもに言葉を教えることが大事なのですか？

石川：言葉は0歳～3歳までの間に、「母国語」が赤ちゃんの心をつくります。心に親御さんの言葉が入って、その言葉は記憶力につながります。私たちの記憶は3歳から残ります。それは完全に「言葉」が間に入っているからです。親御さんの言葉である「母国語」は、とても大事なのです。