今永昇太 大谷翔平にあえて“苦手スライダー”「僕が想像できることはバッターも想像できる」併殺打でピンチ脱出

第2打席大谷翔平選手を併殺打に抑えた今永昇太投手（写真:AP/アフロ）

◇MLBナ・リーグ カブス6－3ドジャース（日本時間11日、ドジャー・スタジアム）

カブスの今永昇太投手は、ドジャース大谷翔平選手を3打数ノーヒットに抑えると、7回3失点の好投で今季13勝目をマーク。試合後、大谷翔平選手との対戦について話しました。

冷静に振り返っていたのは3回の第2打席での対戦。ノーアウトから連続安打を許し、1、2塁でのピンチの場面での対戦。この時、今永投手は変化球中心の投球。

「ホームランだけは避けなければいけないので、遠く低くから入った」と初球は外角スライダーで1ストライク。さらにその後力んだという今永投手は、スライダー、スプリットのボール球。カウントが2ボール1ストライクになった時の心境を振り返りました。

「僕の中では次はまっすぐかなと思ったけど、四球出してノーアウト満塁の方がまだいいんじゃないかとも思った。そういう考えもあったので、自分の苦手なスライダーを選択した」

そのスライダーは真ん中付近にいくも、大谷選手はうまく捉えることができず。この試合最速となる打球速度110マイル（約177キロ）も、ファーストゴロ。ピンチでダブルプレーを奪い、このイニングを無失点に抑えました。この対決の勝因について聞かれた今永投手は、自身の考えを大事にしています。

「（真ん中付近は）まっすぐじゃなかったので、良かったかなと。僕が想像できることはバッターも想像できることだと思っている。まっすぐ投げたい時は、バッターもまっすぐを待っているだろうと。勇気を持って自分の得意球ではなくて、相手が予測してなさそうな球を自分の中では選択しました」

MLB史上初の『50－50』（50本塁打＆50盗塁）の期待がかかる活躍を見せる大谷選手にこの日は完全勝利。「これでちょっとでも僕のことを

覚えてくれる日本人のファンが…2人ぐらい増えたらいいなと思います（笑）」と、最後は冗談を交えながらのコメント。今永投手はリーグ3位の防御率3.03と13勝目。メジャー1年目でカブスの投手陣をけん引しています。