知床観光船“KAZU Ⅰ”沈没事故 運航会社社長・桂田精一容疑者を逮捕

日テレNEWS NNN

2022年に知床沖で観光船「KAZUⅠ」が沈没した事故で、海上保安庁は乗客乗員26人を死亡させた業務上過失致死などの疑いで、運航会社社長の桂田精一容疑者を逮捕しました。

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第一管区海上保安本部　藤田望警備救難部長（18日午後）

「本日9時37分にKAZUⅠの運航会社取締役である被疑者・桂田精一を業務上過失往来危険及び業務上過失致死の疑いにより通常逮捕しました」

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18日午後、網走海上保安署から出てきたフードをかぶった男。業務上過失致死と業務上過失往来危険の疑いで逮捕された、「知床遊覧船」の社長・桂田精一容疑者（61）です。

桂田容疑者は2022年4月23日、運航管理責任者として安全を確保する義務を怠り、知床半島沖で観光船「KAZUⅠ」を沈没させ、乗客乗員26人を死亡させた疑いが持たれています。

第一管区海上保安本部　蠣崎孝司刑事課長

「船体は通常の状態から、気象の悪化に伴い波浪の影響を受け、船体動揺を繰り返していたと考えられます」

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海上保安庁によると、当時「KAZUⅠ」は波の影響で揺れを繰り返し、船首の倉庫に出入りするためのハッチから海水が浸入。その後、船内が海水で満たされたことで、沈没に至ったということです。

国の運輸安全委員会は、2023年に発表した報告書で、ハッチのふたには不具合があり、浸水が拡大したと指摘。会社の安全管理体制の欠如が事故の一因と結論付けていました。

今回の逮捕について、専門家は…

神戸大学海洋政策科学部　若林伸和教授

「2年半近くにもわたって送検しないで捜査を続けること自体が非常に珍しいケース。さらに逮捕して身柄を確保するということも、海上保安庁が確保するということは、なかなか普通はない状況」

海上保安庁は、桂田容疑者の認否について明らかにしていません。遺族の1人は「逮捕の報道を聞いてほっとした。しかるべき捜査のうえ厳罰を求める」とコメントしています。

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