謎の光の正体は？ 石垣島の夜空に目撃 天文台が調査「転換期を迎えているのかもしれない」

丘陵近くで交錯する直線が人工衛星「スターリンク」の反射光。弧を描くのは星の光（4秒間露光した写真819枚を比較明合成）＝5日未明、石垣島天文台（提供・国立天文台）

　沖縄・石垣島の北側の夜空に5日未明、「謎の光」が目撃された。石垣島天文台が調査した結果、米宇宙企業スペースX社が展開する衛星通信サービス「スターリンク」の人工衛星に、太陽光が反射して明るく見えていることが分かった。

　光に気付いた一般住民から同天文台に連絡があり、花山秀和室長が撮影した。石垣島では夏至の前後には北の空に見える場合があり、大気の条件がよければ撮影しやすくなるという。

　急増する人工衛星は通信インフラを発展させ人々の生活を豊かにする一方、軍事面での活用も進む。各国の宇宙開発競争が星空を変え、天文学の研究に影響がないか懸念する声もある。　花山室長は「夜空の転換期を迎えているのかもしれない。これからも注目したい」と話した。（八重山支局・矢野悠希）