武尊、戦いへの原動力は「世界的な格闘技の盛り上がり」旧K-1勢の活躍からも刺激

9・27『ONE FRIDAY NIGHT 81』でブラック・パンサー（タイ）と対戦する武尊

　格闘家の武尊が7月31日、都内で行われた「ONE FRIDAY NIGHTS 対戦カード発表記者会見」に登壇し、現地時間9月27日にタイ・ルンピニースタジアムで開催される『ONE FRIDAY NIGHT 81』で、ブラック・パンサー（タイ）と対戦することが発表された。

【動画】武尊、平本蓮&安保瑠輝也ら元K-1勢の活躍に言及「刺激になってる」

　武尊は2022年6月の『THE MATCH 2022』の那須川天心との試合（判定負け）を最後に、古巣のK-1を離脱。時期を前後して、武尊と同時代に戦っていたK-1ファイターたちも、戦いの場を外へ求めていった。

　今月28日に行われた『超RIZIN.3』では、平本蓮が朝倉未来に、久保優太が斎藤裕にKO勝利。安保瑠輝也はボクシング世界6階級制覇のマニー・パッキャオとボクシングマッチで対等に戦い抜き、芦澤竜誠も皇治に判定で競り勝ちMMA初白星をつかむなど、旧K-1勢がRIZIN過去最大のイベントを大いに盛り上げた。

　また、2021年からボクシングに転向した武居由樹は、5月にジェイソン・モロニーに勝利してWBO世界バンタム級。“怪物”としてK-1で圧倒的な強さを誇った野杁正明も、6月から武尊と同じONEに参戦するなど、戦う競技や舞台は違えど、それぞれが個性的なキャラクターとK-1で鍛えた打撃を武器に輝きを放っている。

　彼らの活躍について聞かれた武尊は「一緒にK-1を引っ張ってきた仲間たちが他の舞台で活躍しているのはうれしいし、刺激になります」と明かす。

　そのうえで「日本だけじゃなく世界の格闘技が盛り上がっているのが僕の一番の原動力。世界中の格闘技が一つになって、ちょうど今オリンピックやっていますけど、格闘技が世界中で応援される競技になってくれたら、いいなと思います」と、格闘技というスポーツのさらなるステージアップを目指していく。

　武尊にとって初めての“ムエタイの聖地”ルンピニースタジアムでの試合となる今大会では、元ONEバンタム級キックボクシング世界王者の秋元皓貴も参戦し、元フライ級王者のイリアス・エナッシ（モロッコ）と対戦することも決定。5月に元K-1王者のウェイ・ルイと対戦して判定負けしたが、ファンからは秋元勝利の声が大きく判定結果は物議を呼んでいた。

　本大会はU-NEXT独占で見放題配信される。