【RIZIN】堀口恭司「次のステップ＝UFCにつながる試合をしたい」去年は試合後にプロポーズ、今年は…【インタビュー】

堀口恭司 （C）ORICON NewS inc.

■『Yogibo Presents RIZIN.49』試合前インタビュー（29日・都内ホテル）
　第13試合のフライ級タイトルマッチでエンカジムーロ・ズールーの挑戦を受ける王者の堀口恭司が、「KOでも一本でも勝って、次のステップ＝UFCにつながるような試合をしたい」と明確な目標を口にした。

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　去年の大みそか大会で神龍誠に一本勝ちし、初代フライ級王者となった堀口。今年6月にバンタム級でセルジオ・ペティスに勝利した際は「RIZINで一区切りになるかも」と明かしていたが、半年ぶりにRIZINのリングに戻ってきた。

　対戦相手について「キックボクシングの動きがうまくて、身長もリーチもあってやりにくい」と分析し、下馬評では有利の声が多いが「どんな試合でも油断したら負けるんで」と警戒する。一区切りをつけてから再びのRIZINの試合となった点についても、感じることは「全く無いですね」と泰然自若に語った。

　UFCについて「具体的な話はない」と明かすが、今月の『UFC 310』で朝倉海の挑戦を退けた王者で同じジムのアレッシャンドリ・パントージャと「ジムでよく話すけど、向こうは『来るなら挑戦を受けるよ』って言ってるし、ちょっとやりにくいけどしょうがないって感じですね」と対戦は見据えている。

　昨年の大みそかでは、試合後に川村那月に公開プロポーズするサプライズで、観客を大いに驚かせた。今年もサプライズを用意してるか聞かれると「それをここで言うヤツいないでしょ」と笑い飛ばした。