山下美月（乃木坂46）、白石麻衣の卒業発表で新エース候補に？ 寝起きショットに「エロすぎ！」の声

　7日、人気アイドルグループ・乃木坂46の1期生の白石麻衣が、3月25日リリースの最新シングルの活動をもって卒業することを発表。デビュー曲から選抜入りを続けてきた絶対的エースの脱退に衝撃が広まると同時に、ネット上では、「誰が後釜に？」と、次世代を担う新エースについての予想合戦が繰り広げられている。

　昨年2月、白石とともに2大エースとして活躍していた西野七瀬が卒業して以降は、“次世代エース”と言われ続けてきた1期生の齋藤飛鳥が台頭。今ではすっかりグループの顔になったが、その齋藤と同じくグループ加入以来、エース候補として注目され続ける3期生の山下美月に対し、ファンからは特に熱視線が注がれている様子だ。

「山下は今月21日に初のソロ写真集『忘れられない人』（小学館）を発売予定です。その初版部数は、乃木坂46だけでなく欅坂46、日向坂46を含めた坂道グループ全体で、1st作品としては史上最多となる14万部になることが決定。かなり強気な設定ですが、ここで結果を残し、人気があることを証明できれば、今後は運営から猛烈プッシュの恩恵を受けられ、白石が抜けたポジションに収まることができるのではないでしょうか」（芸能関係者）

　その写真集では、人生初のビキニや乃木坂46の活動では初となるランジェリー姿などを披露している山下。公式Twitter上には先行カットが続々と投稿され、ファンの期待を煽っている。

「今月5日には、『人生初の完全すっぴんカットです。寝起きのまだ眠そうなときに撮影しました。お肌ちゅるちゅるで透明感が半端なかったです』というツイートとともに、純白の下着を着用した山下がベッド上に横たわる写真をアップ。カメラ目線で舌先をペロリと出した表情や、胸の谷間がチラリと見えるアングルに、『エロすぎる！』『すっぴんとは思えない美しさ』などと、ファンからは興奮の声が殺到。バラエティー番組で見せる小悪魔キャラの本領を発揮していることもあって、ファンの購買意欲は高まりつつあるようです」（同）

　昨年は女優業との両立が困難だったため、23rdシングル「Sing Out！」（N46Div.）の活動を見送るという悔しい経験をした山下。今年は写真集リリースを手始めにその鬱憤を晴らすことができるか。初のセンターポジション奪取を含め、その活躍が楽しみだ。