若手ボートレーサーの頂点を決める第11回ヤングダービーが開催 満を持して参戦するのは、「いま最も乗れている男」28歳の井上忠政選手

　若手レーサーのナンバーワンを争うボートレース「KYODO NEWS CUP　第11回ヤングダービー」（プレミアムＧⅠ）が、9月18日～23日に群馬県みどり市のボートレース桐生で開催される。優勝賞金1300万円を目指し、女子4人を含む30歳未満の52選手が出場。

　この大一番に満を持して参戦するのが「いま最も乗れている男」、28歳の井上忠政（いのうえ・ただまさ）（大阪）だ。

　7月の住之江から福岡、下関と破竹の3節連続制覇。さらに8月の常滑で今年5度目の優勝を飾った。SG初出場となる10月のダービー切符（戸田）も手にしている。

　「2年前のフライングを機に、心は熱く頭は冷静に、と心がけてきた」と語る。「レースを乗り続けることで戦法も増え、総合力が高まった。それが最近の結果につながっているんじゃないか」と自己分析した。

　ヤングダービーは、ＧⅠデビューとなった2020年のびわこで初出場。今回は3年連続4度目の出場となる。ただ、過去3回は「同世代には負けたくない気持ちが空回り。全くいい思い出がない」と苦笑いする。

　今は違う。強豪ぞろいの大阪支部でもまれ、培ってきた技術と自信がある。「以前だと、ＧⅠとなると『ものにしたろ』という気持ちが強くなっていたが、今回はこの先にSGも入っているし、いつも通り走れそう」と気負いはない。

　「年齢的には来年も出場資格はありますが、これが最後の気持ち」という。

　好きな言葉は「男は黙って胸を張れ」。昨年の上條暢嵩（かみじょう・のぶたか）に続く大阪勢の大会連覇、自身初のＧⅠ優勝を狙う。