《神田正輝、旅サラダ卒業後の“第2の人生”》語っていた「小さな山小屋をやったら楽しい」山男プラン

『旅サラダ』卒業を発表した俳優でタレントの神田正輝（73）

　2024年9月28日の放送をもって、『朝だ！生です旅サラダ』（朝日放送）を卒業することを発表した俳優でタレントの神田正輝（73）。1997年4月、神田は初代MC・草野仁（80）の後任として番組に加入した。27年半の長きにわたって担当することになった『旅サラダ』2代目MC就任の裏側は、実に彼らしいものだった。

「旅好きの神田さんは、『旅番組の司会をやりませんか？』とオファーされたとき、『おもしろそう！』と即OKし、後から大阪での生放送と知って驚いたそうです。番組がいざ始まってみると『大阪に毎週行けて楽しいし、番組を通して、あちこち旅している気分になれる』と前向きに取り組んでいました」（テレビ局関係者）

　ダジャレ交じりの軽妙なトークなど、明るいキャラクターで番組の“土曜朝の顔”を務めてきた神田。しかし、2021年12月に愛娘の神田沙也加さん（享年35）が急逝してからは憔悴した様子をのぞかせるように。「激やせ」がSNSで毎週のように話題になってしまい、2023年11月からは「体のメンテナンス」のために番組を欠席。神田の不在は2か月以上続いた。

“メンテナンス”の詳細は公になっていないが、実は大腸の手術を受けていたという。

「神田さんは精密検査を受け、見つかった大腸の病巣を切除する手術を受けていたと聞いています。健康に自信があり病院嫌いだった神田さんは、定期検診などを受けていなかったため、病巣の発見が遅れてしまったそうで、医師からはギリギリのタイミングだったと言われたといいます。一時期は面会謝絶の状態が続き、無事にスタジオに戻れるかどうか、不透明な状態でした」（神田の知人）

「激やせ」の真相を自ら明かした理由

　復帰後は顔色も良くなったように見えて、視聴者の間でも〈少しふっくらしてきた〉や〈イケオジ感が戻ってきた〉など安堵する声が広がっていた。その矢先の『旅サラダ』卒業発表だ。

「神田さんは、“画面の中の神田正輝が辛そうに見えたら、せっかくチャンネルを合わせてくれた視聴者の方に申し訳ない”と口にしていました。体調そのものというより、視聴者の方々を心配させてしまう状況のほうが、彼に引き際を意識させたのかもしれません。勝俣州和さんのYouTubeチャンネルに出演し、『ファスティングを1年半やった』と激やせの真相を明かしたのも、“視聴者に安心してもらいたい”という一心だったのでしょう」（前出・テレビ局関係者）

　唯一のレギュラー番組の卒業が決まり、このまま事実上の引退となるのではないかとささやかれている。神田は第2の人生をどう過ごすのか。

「神田さんは以前、『若い頃は何か月も山にこもってスキー三昧だったけど、今は長期の休みが取れないから』と少し残念そうにしていました。また、雑談の中で、『人里離れたところで小さな山小屋をやったら楽しいだろうな』と話していたこともあります。

　神田さんは大のアウトドア好きです。たとえ芸能活動を継続するにしても、“山男”としての自分を取り戻し、マイペースに自然と触れ合えるライフスタイルを選ぶのかもしれません」（前出・テレビ局関係者）

　ひとつの旅が終わり、また新たな人生の旅が始まる。