京都国際の胴上げ投手・西村一毅 小牧監督の「プロ行きたいんか？」の問いに「公務員になりたい」 “米イップス”で実家に帰った過去と「優勝後の変化」

「実家に帰らせてください」と語っていた2年生の西村一毅（右）と3年生の中崎琉生（左）

　甲子園初優勝を果たした京都国際は、快挙から3日後に早くも新チームを始動させていた。胴上げ投手となった2年生の西村一毅や、3年生のエース左腕・中崎琉生の素顔とは。ノンフィクションライターの柳川悠二氏がレポートする（全3回の第3回。第1回から読む）。

　＊　＊　＊
　この夏、甲子園が生んだ最大のヒーローにして、日本一の立役者となったのが、2年生の左腕・西村一毅だった。2回戦の新潟産大付戦（4対0）と準々決勝の奈良・智弁学園戦（4対0）で完封し、決勝ではタイブレークに突入した10回表に代打で出場。先制のチャンスを広げる一打を放ち、その裏の守りで胴上げ投手になった。采配をズバリ的中させた監督の小牧憲継（41）は言う。

「西村はセンバツではベンチ外で、球速は130キロにも満たなかった。それが甲子園に来て140キロを出し、どこにそんな力を隠していたんやと思うぐらいに成長した。西村ってほんまに変なヤツなんです。今年の春から低反発バットが導入されるということで、去年の夏頃から、パワーをつけるため選手が寮で食べるご飯の量を1食800グラムに決めていた。練習量が多いので、食べないと摂取カロリーが消費カロリーに追いつかず、痩せ細っていくだけですから。ところが……」

　ある時、小牧は細身の西村の異変に気付いた。

「箸の先に米粒ふたつだけを乗っけて、それを見つめたまま2時間ほど動かないんです。食べたくても口にできない“米イップス”になってもうたんですよ（笑）。無理して食べるのがよほどつらかったんだと思います。すると『一度リラックスしたいので実家に帰らせてください』と。そんなヤツが1年後、胴上げ投手ですからね。

　これまで本人に『プロに行きたいんか？　それとも大学に行きたいんか？』と問うたりもしてきたんですけど、本人は『高校終わったら楽しく野球をやりたい』とか『公務員になりたい』とか言っていて……。ただ、決勝のあと、『もっとたくさん食べて体を作らないといけない』と言いだしたそうです。優勝投手になった経験が彼自身の意識を変えたのかもしれません」

「変わった子ばかり」だから勝てた

　西村とは対照的に、将来プロに入るための道筋をしっかり考えているのが高校日本代表にも選出されたエース左腕の中崎琉生だ。プロ志望届は提出せず、國學院大學に進学して4年後のプロ入りを目指す。

「中崎には法政からも声がかかっていたんです。しかし、國學院の方がキャンパスとグラウンドの距離が近いらしく、移動時間が少ない分野球に集中できるという理由で國學院を選んだ。こういう考え方ができる選手も、うちでは珍しいですね」