【目の前で目撃】37歳で急逝・桜塚やっくんの命日に元バンドメンバーが墓参り 事故当日の詳細を初告白「悔やんでも悔やみきれません」

かつてバンドメンバーだった桜塚やっくんとTaiga（写真提供／Taiga）

　2013年10月5日、山口県内の高速道路で起こった自動車事故により、お笑い芸人・桜塚やっくん（本名：斎藤恭央さん）が37歳の若さでこの世を去った。11年が経った今も、彼のブログにはファンからコメントが日々、寄せられている。そんなやっくんの命日である10月5日、彼の眠る神奈川県川崎市の公園墓地に1人の男性が佇んでいた。「やっくん、ごめんな。武道館ライブの夢、叶えられなくて本当にごめん」。雨が降りしきるなか、傘もささずに墓を掃除し、空に向かって何かを語りかけている。この男性の正体とは──。【前後編の前編】

　やっくんは生前、メンバー全員が女装をしてパフォーマンスを行なう「美女♂men Z」というロックバンドを結成していた。命日に墓参りをしていたのは、当時メンバーとして活動していた伊織殿（いおりどの）だった。現在はTaiGa（タイガ）に改名し、芸能活動を続けているという。取材に応じたTaiGaさんは、ポツポツとバンド結成当時のことを話しはじめた。

「たまたまテレビを見ていたら、番組の企画で桜塚やっくんのバンドメンバーオーディションが流れてきたんです。もともと歌手を目指していたので、『これだ！』と思い応募しました。関西から上京し、初めての女装とメイクに戸惑いながらもオーディションを受けていくなか、二次選考オーディションの直前控え室で、つけまつげが片方取れてしまったんです。

　それをたまたまやっくんが見つけてくれて、『あんた！　まつげ取れてるよ！』と、自分のメイクポーチからノリをだして、僕のまつげをつけ直してくれたんです。それが今でも印象に残っていますね。オーディションでは『歌を頑張りたいです！』と自己アピールしたら、『アタイがボーカルだよ！！』と、やっくんから怒られましたが、なぜか合格しメンバー入りしました」（TaiGa、以下同）

 事故の瞬間は「スローモーションのようだった」

　2010年、TBSの番組の企画がきっかけで誕生した「美女♂men Z」は、THE ALFEE・高見沢俊彦がプロデュースして華々しくデビュー。デビュー曲『恋のメタモルフォーゼ』は当時、大きな話題を呼んだ。その後もテレビ番組とのタイアップなど多くのシングル曲を発売。海外のイベントからオファーが来るなど、順調に活動を続けていた。

「実は、僕はバンドに加入した当初、曲も作れず映像編集もできないうえに、楽器も上手く弾けなかったので、ほかのメンバーと自分をくらべて劣等感に悩んでいたんです。それが、事故の1か月前くらいにようやく、やっくんやマネージャーからも『伊織、うまくなったじゃん。もっと編集してよ！』と認めてもらえるようになったんです。やっと自分がバンドにいる存在価値を見出し始めていた頃でした。あの事故が起こったのは……」