《これでいいのか？》佐々木朗希のメジャー挑戦「モヤモヤが残る」「いないほうがチームにプラス」「腰掛けの見本」…球界OBたちの手厳しい本音

佐々木朗希のメジャー挑戦を球界OBはどう見るか（時事通信フォト）

　ロッテ・佐々木朗希（23）のメジャー挑戦が電撃的に動き出した。もともと米国志向が強かったとされるが、日本球界で抜群の実績を残したとは言えず、所属するロッテが移籍によって得られるものもあまりに小さい。本当に、これでいいのか。

　日本人最速タイの165キロをマークし、日本プロ野球史上最年少で完全試合を達成した“令和の怪物”のポスティングによるメジャー行きをロッテが容認した。今回の佐々木の挑戦には多くの疑問の声があがっている。何よりもまず、チームへの貢献が十分だったのか、という点だ。

　ドジャースの大谷翔平（30）は日本ハムでも二刀流として圧倒的な存在感を見せ、2016年にはチームを日本一に導いてリーグMVPを獲得した。今は大谷のチームメイトである山本由伸（26）も史上初となる3年連続投手4冠でオリックスのリーグ3連覇に大きく貢献。

　一方の佐々木は、入団1年目の20年シーズンは育成重視で一軍出場選手登録はなし。その後も戦線離脱が多くてプロ5年間で一度も規定投球回数に到達しておらず、NPB通算29勝にとどまる。元ロッテ投手でメジャーに挑戦した経験を持つ前田幸長氏が語る。

「本人の夢なので応援はしたいが、モヤモヤが残ります。山本は“日本でやりきった感”があってみんなが応援したけど、佐々木は1年間フル稼働したことがない。日本一にならずとも、沢村賞か最多勝を獲得してからメジャーに挑戦すべきで、大切に育てようとしたロッテを応援するファンは“頑張ってこい”とは言えないでしょう」

　移籍先は大谷、山本と同じドジャースとも噂されるが、日本で成績を残して海を渡った先輩2人のようにはいかないだろう。ロッテのGMも務めた広岡達朗氏は手厳しい。

「論外です。あれではどこへ行ってもダメ。日本人のいいところは、育ててくれた球団やファンに恩返しをするために一生懸命やるところ。アメリカに行くためにチームに貢献する。そうすればみんな喜んで送り出してくれます。こんなことをやっていたら、日本球界がメジャーの3A扱いに成り下がりますよ。

　佐々木は高校時代に（県大会決勝の登板回避で）甲子園に行けなかった時点で、問題があるんだなと思っていた。ロッテで頑張るかなと思ったが、5年目の選手が1シーズンを投げ抜くことないままメジャーに行きたいと駄々をこねる。もはやいないほうがチームにプラスなんじゃないか」

悪しき前例にならないか

　球団経営の観点からも問題が指摘されている。東京大学からロッテ入りし、ソフトバンク球団取締役も務めた小林至・桜美林大学教授が語る。